Земли за Башнями

Вокруг путников возникали всё новые предметы: брошенное оружие, мертвецы, рухнувшие куски тоннеля. Всё это исчезало за спиной, словно мимолётные виденья. Миражи былого (или грядущего) окружали четвёрку не меньше получаса, пока вдруг всё не кончилось. Тоннель вернулся к своему пустому однообразию.

На языке вертелись вопросы, но все молчали, боясь сбить Нулгину.

А затем вдалеке показался свет. Впереди горел костёр, над которым согнулась массивная фигура. По мере приближения Ратибору удалось разглядеть сидящего – турич напрягся. Он обнаружил первого незнакомца, не сломленного усталостью и отчаянием.

У костра сидел голем. Долговязое существо угрюмо глядело в огонь. Мысли голема витали где-то далеко, но ощущалась готовность здоровяка подняться и дать отпор. Рядом с его стоянкой в ряд стояли три мешка.

Звуки шагов уже должны были донестись до ушей голема, но тот не обращал внимания на идущих. Вместо этого достал из костра головню и начертил что-то на полу. А затем обернулся-таки на незнакомцев. Нулгина дала знак остановиться. Встретившись взглядом с чужаками, голем попытался нахмуриться, насколько позволяла скудная мимика, но вскоре выдал усмешку:

– А шли с таким видом, будто знали дорогу, – произнёс голем. – Не обманывайтесь, выбраться у вас не выйдет.

– Прости, мы знакомы? – спросила Нулгина.

Улыбка голема поникла.

– Гелиодор, – проворчал тот, возвращаясь к чертежам. – Как будто здесь на каждом шагу големы сидят у костров.

– Я тебя не понимаю.

Гелиодор окинул взглядом четвёрку и сказал:

– Вы, похоже, утратили здравость рассудка. Своды и темень сделали своё дело. Садитесь к огню – переведите дух.

– Нам нужно идти дальше. Ты позволишь пройти?

– Вы уже пробовали то направление и вновь очутились здесь. Вы себя изведёте пустыми блужданиями. Садитесь, потолкуем.

– Мы торопимся.

Гелиодор тяжело вздохнул и махнул рукой.

– Дело ваше, уговаривать не собираюсь. Ступайте.

Ороница дала знак, и четвёрка поскорее миновала лагерь чудака. Ратибор искоса взглянул на угольные чертежи, разобраться в которых было невозможно. Гелиодор сосредоточенно дополнял схемы, нацеленный высчитать маршрут наружу.

Нулгина взяла высокий темп, спеша то ли удалиться от голема, то ли успеть к изменению тоннеля. Но вот костёр Гелиодора остался далеко позади, вокруг сомкнулась темнота, лишь немного расступающаяся от света факелов. Так, в кромешной тьме, путники брели до того момента, пока не добрались до круга камней. Прямо посреди тоннеля было выложено кольцо из обломков колонн.

– Заходите внутрь, – сказала Нулгина и шагнула в центр круга.

Четвёрка расположилась посреди камней. Ороница осмотрелась по сторонам, вспоминая следующие ориентиры.

– Здесь нам придётся подождать. Скорее всего, больше часа. Главное, не выходите из круга.

Уставшие путники сели на пол. Ратибор нашёл щель в полу, в которую смог вставить факел и освободить руки. Второй, что турич использовал вместо клюки, он положил на колени. Бэюм расспросил супругу о самочувствии, но та лишь отмахнулась.

Ратибор потрогал челюсть, что ему чуть не сломала Диана. Это была не самая страшная травма, но именно она сильнее всего беспокоила. Потирая челюсть, Ратибор вдруг встретился взглядом с Игуном. И драконид смотрел на товарища крайне недобро.

– Так ты, значит, претендуешь на княжеский престол? – спросил Игун.

– Я дальний родственник князя. Передо мной сотня более именитых претендентов.

– Диана сказала, что всех их перебили.

– Если это правда, тогда да, я мог бы претендовать на титул князя…

– А ты знал об этом? – продолжал наседать Игун.

– Откуда мне было знать?

Драконида этот ответ не устроил.

– Но догадывался?

– Чего ты хочешь от меня, Игун?

– Мне просто вспомнилось, как ты не захотел убивать пленного змеёныша, как отказался грабить погребальную ладью… Не вспомню точно, сколько ещё раз ты играл в благородство.

Ратибор смолчал, нахмурившись. Игун посмеялся и добавил:

– Интересно, это потому что я шёл с тобой? Испугался, что я вернусь в Пять Земель и опишу твои похождения в дурном ключе? Испорчу воцарение нового князя?

– Не понимаю, к чему ты ведёшь. Если я избавлю родину от Джовиты, то никакие дурные слова…

– Ты убил Сагитту? Или княжеское милосердие не позволило тебе тронуть беззащитную?

Ратибору стоило замяться лишь на секунду, чтобы Игун всё понял. Всплеснув руками, драконид отвёл взгляд.

– Меня окружили ангелы, – попытался оправдаться Ратибор. – Я подумал, уже не сбегу от них, а поэтому убийство Сагитты ничего не изменит.

– Или ты проникся к ней симпатией. Нашёл причину щадить Джовитову прошмандовку. И тем самым подставил под удар Хунату.

– Что ты сказал, Игун? – прошептала Нулгина.

– С нами была ангелша, которая работала на твою сестру. И эта ангелша точно согласится помочь чёрной манипуле. Так что Хуната может быть в опасности.

– У Сагитты нет причин полагать, – возразил турич, – что мы отправимся к её нанимательнице.

– Ты в этом уверен? – выкрикнул Игун. – Мы сами выдали ангелше, что ищем путь на восток и собираемся расспросить о нём Хунату.

– Значит, ангелы нагрянут к моей сестре?

Ратибор немногое мог сказать в утешение: