Земли за Башнями

Драконид хотел что-то добавить, но Нулгина схватила его за руку и вынудила промолчать. Ороница начала смекать, что к чему.

– Помню ли я вас? Нет, это вряд ли. На лица у меня память хорошая, но, может быть, вы назовёте свои имена.

– Меня зовут Нулгина, а это Бэюм, Ратибор и Игун.

– Приятно познакомиться.

Оживившись, Нулгина огляделась по сторонам, а затем забрала факел из рук супруга. Подойдя с ним к стене, она отыскала заветный ориентир.

– Мы на верном пути, – обрадовалась ороница.

– Вы, стало быть, знаете, как пройти через тоннель? – спросил Гелиодор с любопытством. – Я вот бьюсь над его загадками не первую неделю, но, похоже, никогда их не разгадаю. Мимо меня прошло немало тех, кто верил, что знает дорогу. Все эти наивные глупцы заблудились.

– Откуда ты знаешь, что с ними стало? – спросил Бэюм.

– Уж я-то знаю.

Нулгина тем временем вставила факел в скобу и вернулась к костру.

– Придётся подождать. Ты не возражаешь, если мы скоротаем у тебя время, Гелиодор?

– Компания мне не помешает. Сразу скажу: выведывать ваши ориентиры и набиваться в попутчики не стану. Уж больно много видел я тех, кто шёл, уверенный в успехе, но ошибся, как и прочие.

Четвёрка села вокруг костра. Гелиодор поворошил головёшки голой рукой – похожая на камень шкура защитила от жара. Костёр заполыхал бодрее, и голем подбросил ещё дров.

– Чем топишь костёр? – поинтересовался Бэюм.

– Сжигаю всё, что найду. В основном, снимаю факелы со стен, но порой нахожу, что поинтереснее. Однажды мне досталась сумка, полная дров – кто-то выбросил её в отчаянии. Но приходилось бросать в пламя и жуткие находки.

– Что это было?

– Знаете лепров? Такие комки перьев с журавлиными ногами. У них есть что-то сродни коромыслу, но с плетёнными корзинами по обеим сторонам. В таких корзинах лепры переносят детей. И такими корзинами мне доводилось поддерживать огонь.

Гелиодор нахмурился и добавил:

– Впрочем, большая часть корзин оказалась пустой.

Голем кивнул на мешки рядом с собой и сказал:

– Заполнены костями под завязку. Этим я и занимаюсь. Ищу мертвецов, складываю их останки в мешки и выношу из тоннеля.

– Зачем? – спросил Игун.

– Чтобы захоронить.

– Заняться тебе больше нечем?

– Я мог бы придумать себе сотню дел, но это – именно то, чего требует от меня моя вера.

– Очередной почитатель Джовиты, – брезгливо поморщился драконид.

Гелиодор не обиделся.

– Я из мест очень далёких. В Пяти Землях я никогда не бывал, но в курсе, что там живут големы, поклоняющиеся ангелу. Я чту других богов, тех, что больше похожи на мою расу.

– Впервые слышу, что у големов есть свои боги, – произнёс Ратибор.

– В этих краях даже мои сородичи о них не знают. Но я ревниво следую законам своих кумиров. Особенно одного из них, чьё имя не положено сообщать иноверцам. Согласно завету этого бога, мёртвое должно вернуться в землю, откуда произросла вся жизнь. Верные последователи – к коим я отношусь – устраивают паломничества во все концы мира и хоронят неупокоенных. В ходе такого паломничества я наткнулся на этот тоннель.

– Работы здесь немало, – сказал Игун.

– Воистину. Учитывая свойства этого места.

– И великанов, что ты со временем повстречаешь.

Гелиодор недоверчиво взглянул на драконида, но вскоре поверил. Перспектива волочить гигантские кости его не испугала.

– Ты знаешь, как выйти из тоннеля? – спросил Ратибор.

– Да. Чем дальше продвигаюсь, тем сложнее вернуться. Но пока справляюсь.

– Подскажешь дорогу?

– Я знаю, куда идти, – проворчала Нулгина.

Гелиодор же покачал головой:

– Я не даю советов.

– Но тогда мы можем заблудиться и умереть. А это ни тебе, ни твоим богам не понравится.

– Это, безусловно, так. Но знали бы вы, скольким путникам я пытался подсказать дорогу. Меня никто не слушал, а те, кто слушал, портачил на пустом месте.

– Я знаю, как нам выйти, – повторила Нулгина громче.

– Со временем я решил, что, может, оно и к лучшему? Чем больше путников будет плутать и гибнуть, тем более страшным будет казаться тоннель. Обрекая одного на смерть, я отбиваю охоту у сотен желающих сунуться под мрачные своды.

Голем неуверенно пожал плечами. Он неспешно добавил пару штрихов к своей сложной схеме. Похоже, пытался начертить все варианты тоннеля и способы попасть из одного в другой. Ратибор смотрел на чертёж, но понимал, что его подмывает задать один вопрос. С необъяснимой робостью турич всё же озвучил его:

– Ты сказал, что занимаешься паломничеством?

– Так и есть, – ответил Гелиодор.

– Почему ты этим занялся? Оставил дом и отправился в такую даль?

– Так требуют заветы моих богов.

– Ты чем-то провинился перед ними?

– Можно и так сказать, – нехотя сказал голем.

– Так сильно, что сунулся в это место?

Гелиодор отвёл взгляд и произнёс:

– Ты, ороница, говорила, что знаешь дорогу. Ждала, когда исчезнет факел, что ты вставила в скобу? Так вот он исчез.

Нулгина обернулась и убедилась в словах голема.

– Вам пора, – буркнул Гелиодор. – Желаю счастливого пути.

– И тебе удачи, – сказал Ратибор, поднимаясь.

Гелиодор остался один на один с потаёнными грехами. Любопытство разбирало турича, но тот оставил чёрствого паломника в покое.