Земли за Башнями

– Добавь, что послание передала Нулгина, – поспешил добавить Ратибор.

– Ведьма поймёт, чью весть я принесла.

Посланница скрылась в темноте, но вот её собратья никуда не делись. Их глаза хищно сверкали, медленно исчезая один за другим. Звонкоголосые расходились бесшумно, как будто растворялись. Со временем лисья ватага покинула гнездо. Либо так только казалось.

– Клемекес, – чётко произнёс Игун.

– А? – переспросил Ратибор.

– Клемекес – это мой родной город.

– И к чему это?

– Просто хотел убедиться, что мой голос никуда не делся. Произнёс первое, что в голову пришло. Ты, Ратибор, говоришь, как и прежде. Я, по-моему, тоже.

– Твой голос не испортился, – сказала Нулгина, вслушиваясь в собственную, не изменившуюся речь.

Троица облегчённо выдохнула и обратилась взорами к Бэюму. От него ждали хоть слова, но орон молчал, боясь узнать неизбежное.

– Родной? – тихо и нежно обратилась Нулгина.

– Что, прости? О, меня не наказали за безобразное пение… – Бэюм встретился взглядом с Нулгиной и сказал ей с улыбкой. – Родной. Сто лет ты меня так не называла.

Охотника приободрили удачная встреча с демонами и тёплое слово супруги. Он стал самим собой и поднялся, преисполненный энтузиазма.

– Отправимся в путь. Ночью больше шансов не попасться на глаза ангелам.

Глава 30. Зелёные островки

С той ночи, когда звонкоголосая обещала доставить послание, прошло два дня. К этому моменту чёрная манипула добралась до зелёного островка посреди серо-бурой пустыни. Зелень окружила озеро, а на границе этого оазиса расположилась деревушка.

Ангелы снизились, Сагитта указала на отдельно стоящую избу, к которой устремился весь отряд. Легионеры приземлились, внушая ужас в деревенщин. Те издалека наблюдали за летунами, видя в них армию демонов.

Диана немедля направилась к крыльцу. Только её нога коснулась первой ступени, как раздался хриплый голос Хермэнуса:

– Позволишь мне пойти первым? Мы не знаем, чего ждать от некромантки.

Примипилия пропустила вперёд офицера, и тот, поднявшись на крыльцо, застыл, прислушиваясь. Отряд ангелов наделал шуму, но суетиться ведьма не начала. В избе сохранялась тишина.

Хермэнус осторожно потянул дверь, что оказалась не заперта. Петли разразились скрипом, и в ответ на него послышались частые шаги. Только ангел подумал, что расслышал нечто четвероногое, как дверь с силой распахнулась. На Хермэнуса прыгнула псина, повалила дюжего воина и потянулась клыками к горлу.

На выручку подоспела Диана, пронзившая бок зверюге и сбившая её с товарища. Следом ещё два копья вонзились в собаку и пригвоздили её к земле. Однако тварь не угомонилась: она зарычала и сверкнула синими глазами.

– Лаэлус, достать куриного бога, – крикнула Сагитта. – Малый кусок оникса с отверстием в центре.

Маг извлёк камень из сумки, которую конфисковал у Сагитты и носил при себе. Лаэлус даже не понял, чем здесь может помочь артефакт, а тот уже принялся высасывать энергию из нечисти. С десяток секунд псина корчилась, прежде чем растянуться окоченелым трупом.

Не успели ангелы выдернуть копья из туши, как монахиня залепетала оправдания:

– Я впервые вижу эту тварь. Хунаты никогда не держала ручную нечисть.

– В самом деле? – процедила Диана. – Как своевременно она сменила обычаи.

Примипилия вошла в дом. Как и ожидалось, никого внутри не было. В единственной комнате негде было спрятаться, ангелша не обнаружила ни спуска в подпол, ни лаза на чердак. Не находилось даже доказательств тому, что здесь обитала мерзкая ведьма. Диана ожидала увидеть высушенные трупы крыс, черепа, зелья и ворох языческих статуэток.

Сагитта вошла в избу следом и быстро оценила ситуацию:

– Хуната ушла.

– Ушла?

– Нет её личных вещей, – монахиня прошла к сундуку в углу и открыла крышку. – Одежда исчезла, её фолианты. Хуната навсегда покинула это место.

Диана сняла шлем и мрачно взглянула на Сагитту. Та залепетала поспешно:

– Мне неизвестно, как она узнала…

– Это не имеет значения. Ты знаешь, куда она отправилась?

Сагитта никогда не слышала о других жилищах или убежищах некромантки. Диана отвела взгляд от бесполезной монахини, с раскаянием опустившей глаза. На крыльце послышались шаги – в избу вошли Хермэнус с Лаэлусом. Сагитта уставилась на куриного бога, что боевой маг всё ещё держал в руке. Неоформленные догадки заметались в голове монахини, а Хермэнус тем временем обратился к Диане:

– Где ведьма?

– Она оставила это место.

– Мы снова в тупике?

– Вовсе нет. Беглецы не знают, что некромантка ушла. Они всё ещё направляются сюда, и мы их схватим.

– Госпожа, возможно, мы ошибаемся, – робко произнесла Сагитта. – Я думаю, Хуната исчезла неспроста, но у меня есть идея, как её выследить.

– Говори.

– Я должна попросить Лаэлуса показать камень.

Под пристальными взглядами собравшихся маг поднял артефакт и нахмурился, заметив в нём перемену. Синие созвездия стеклись в кучу и указали в угол избы, словно стрелка компаса. Сагитта несказанно обрадовалась и пояснила: