Земли за Башнями

– Камень реагирует на некротическую энергию. Хуната сотворила здесь нечисть, но речь не только о собаке. Судя по тому, сколько вещей исчезло, она создала себе носильщика.

– Это не может быть совпадением, – сказал Хермэнус.

– Беглецы как-то предупредили Хунату. Ведьма не стала бы покидать дом без веской причины.

– Её предупредили? – разгневалась Диана. – И каким образом? Голубиной почтой?

– Я не знаю…

– Не знаешь? Не знаешь, почему ушла ведьма, куда она ушла. Мы могли бы обыскать округу и найти беглецов подле тоннеля, но из-за тебя оказались здесь. И абсолютно без толку.

– С помощью камня мы можем отыскать след, оставленный нечистью-носильщиком.

– Лаэлус, слышал, что она сказала? Не стой столбом – обойди с камнем округу.

Диана направилась прочь из избы. Остановившись в дверях, примипилия распорядилась:

– Найди мне карту, Сагитта. Или составь сама. Отметь все места, где можно укрыться.

Выйдя на улицу, ангелша продолжила сыпать приказами:

– Опросить всех, кого найдёте, выясните, куда направилась некромантка.

– Её нет в доме, примипилия? – удивился Мариус.

– Иначе зачем бы я отдала такой приказ? Выполняйте!

Легионеры устремились в поселение. Диана была ослеплена гневом, но разглядела недовольство солдат. Погоня вымотала их куда сильнее, чем предводительницу, и воины видели всё больше причин доверить жизнь Ратибора не своему богу, а воле случая. Ангелы приступили к выполнению приказа по привычке, хотя на секунду задумались о бунте.

Не одна Диана почувствовала свободу без всевидящего взора Джовиты. Легионеры, что раньше походили на безотказные инструменты, задумались об усталости, боли и тщетности их усилий. Диана поняла, что ещё какое-то время удержит манипулу в узде, но сила её авторитета не бесконечна. Скоро запахнет дезертирством. Можно будет принудить солдат вернуться в строй, но тогда бунтовщики станут обузой. Придётся казнить недовольных, и Диана быстро смирилась с этой неизбежностью. Она чувствовала неотвратимость гибели отряда. Немногие останутся верны. Хермэнус ни за что не предаст Диану, возможно, ещё Мариус. Но многие ли, кроме них?

Возникшая трудность оказалась забыта, как мимолётная мелочь. Гораздо больше Диану заботило, что теперь она не сможет доставить Ратибора живым. Максимум, на что она может рассчитывать, это преподнести Джовите голову убийцы.

Мимо задумчивой Дианы прошёл Лаэлус, не сводящий взгляд с указующего камня. Кусок оникса то бездействовал, то вёл ангела по неровному следу. Боевой маг направился через огород, вытаптывая репу. Мощным взмахом крыльев он перемахнул через забор и продолжил движение на восток, в сторону высушенной пустоши.

На крыльцо вышел Хермэнус. Стоя за спиной Дианы, он задумался, стоит ли тревожить командующую. В итоге рискнул завести разговор:

– Сагитта нашла карту. Помечает рощи и леса. Их не так много, так что долго поиски не продляться.

– Хорошо.

Хермэнус спустился по ступеням и, встав сбоку от Дианы, сказал:

– Я не поблагодарил тебя за спасение от псины.

– Пустое. Если бы ни ты, нечисть накинулась на меня. И тогда ты стал бы моим спасителем.

– Есть у меня подозрение, что Сагитта знала о ловушке. Ты ей всё ещё доверяешь?

– Думаешь, она как-то могла оповестить некромантку?

– Я это допускаю. Лаэлус говорил, что некромантия ему неведома. Кто знает, владеет ли ею Сагитта и могла ли она… отправить мысленный сигнал или сродни этому…

– Лаэлус много общался с монахиней, он за неё ручается.

– Я бы бросил её здесь и искал турича своими силами.

– Сагитта знает окрестности.

– Оленеголовый следопыт тоже знал окрестности. В итоге он не помог нам отыскать турича. Напротив, умыкнул его у нас из-под носа. А его супруга провела беглецов через тоннель. Нам стоит полагаться на свои силы – от местных одни проблемы.

– Здравые размышления, Хермэнус. Я буду внимательнее следить за Сагиттой, но дам ей шанс.

Офицер кивнул. Оглянувшись на вход, Хермэнус попытался разглядеть, чем там занимается Сагитта. Решив, что слишком надолго оставил её одну, ангел вернулся в дом. По пути его окликнула Диана:

– Хермэнус, с тобой легионеры откровеннее, чем со мной. Скажи, что у них на уме.

– Я беседовал с некоторыми, но их слов озвучить не могу, – выгородил подчинённых офицер. – Лучше скажу за себя: все мы опростоволосились, и все мы это понимаем. Тем не менее, не стоило тебе церемониться с туричем.

Диана спокойно восприняла слова Хермэнуса. Кивком она дала знать, что услышала достаточно – офицер продолжил путь к Сагитте. А вдалеке уже показались возвращающиеся солдаты. Сложив руки за спиной, Диана дождалась первых докладчиков:

– Местные говорят, что два дня назад видели синие огни ближе к утру. Огни удалились на восток.

– Говорят, будто бы свет горел в стороне от тропы.

– Похоже, что эти слова правдивы, – послышался голос Лаэлуса.

Диана обернулась к бесшумно вернувшемуся боевому магу. Тот показал командующей камень и пояснил:

– С ним я обнаружил следы нечисти в том месте, о котором докладывают легионеры.