Земли за Башнями

– До войны, что развязал Джовита, мы мирно соседствовали. Случалось, что на границе случались стычки, то нандийцы устраивали набеги, то туричи. Но и вожди, и князи закрывали на это глаза. Впрочем, плавать в тех местах было опасно. Родители всего однажды брали меня с собой, когда я уже почти стал взрослым. Всю дорогу я в числе охраны стоял на часах. Не отходил от борта, следил за берегом, искал засады. Один раз мы остановились и расстреляли шайку разбойников, что притаилась в камышах. В тот день я впервые убил… наверное. Я пустил стрелу – она исчезла в камышах, где началась возня. Я продолжил стрелять, не зная даже, попадаю или нет.

– Это были нандийцы?

– Нет, туричи. Мы уже несколько дней плыли через земли нандийцев, но наткнулись на банду сородичей. Они собирались подойти к ладье на плоту. Когда мы их расстреляли, плот выплыл из камышей – на нём лежало пять трупов и двое раненых. Мой отец приказал не тратить стрелы и взялся за багор.

Ратибор оправил бороду и продолжил:

– Когда мы поравнялись с плотом, отец пронзил первому шею. А второй уклонился от пары ударов, прежде чем и его добили. Увиденное показалось мне до того мерзким, что я решил пойти на службу к князю. Думал, буду участвовать в благородных битвах, а на деле разница вышла небольшая.

– Далеко ты заюлил, – сказал Бэюм. – Я-то тебя о зазнобе спрашивал.

– К тому и веду. Поступил я на службу к князю и долгое время сторожил границу с Драконовым Царством. Командовал заставой на берегу Монетной реки – той, по которой купцы ходили к драконидам торговать.

– Мы эту реку зовём…

– Игун, не перебивай.

– Там и я впервые её и встретил, – продолжил турич. – Прибежал однажды гонец с просьбой вытолкнуть его судно, севшее на мель. У меня желания не было, ведь пришлось бы идти на территорию Драконова Царства, а дракониды этого не любят. Но согласился, взял с собой отряд и пошёл.

– На том судне и томилась твоя ненаглядная?

– Э, нет, она чихвостила матросов на чём свет стоит. С тех пор, как я её увидел, не было ни минуты, чтобы она молчала. И так всё это изысканно, без единого бранного слова, но так, что бывалых туричей пронимало. Стоило подойти моему отряду, ораторское искусство обрушилось и на моих подчинённых. Я попытался выгородить дружину, но лишь перевёл огонь на себя.

– Этим она тебя влюбила?

– Красивая она была, что я и описать не смогу. А то, что резкая… я от сестры и не такого получал – привык к бойким женщинам. Но самое дело в том, как она потом краснела стыдливо. Мы когда вытолкали судно, наш отряд взяли на борт обратно к заставе отвезти. И так ей совестно стало, так она извинялась искренно. Тут-то она меня и зацепила.

Мечтательно улыбаясь, Ратибор принялся вслух вспоминать подробности:

– Хотела вину загладить – предлагала подарок её принять. Целую бочку вина, драконидского хорошего, но точный сорт не вспомню. Только вот незадача: бестолковый лоцман первым делом вино за борт и выкинул, когда судно на мелководье зашло. Я не растерялся: спросил, в каком городе искать её, на какой улице. Пообещал заехать в гости и забрать обещанное позже. И всё у нас хорошо пошло. Думали свадьбу сыграть, но сперва междоусобицы начались, затем война с нандийцами… Я обещал ей жениться, если вернусь живым после битвы с ангелами.

Установилось молчание, робко нарушенное Игуном:

– Мы слышали, что Диана сказала о судьбе проигравших. И их близких.

– Ангелы о ней не в курсе. Я надеюсь.

Ратибор всё сделал, чтобы Джовита не узнал о его любви. Даже сейчас, в кругу друзей, турич не назвал её имени.

Троица замолчала. Хуната словно того и ждала: вышла на крыльцо, как только окончился разговор. Окинув взглядом лентяев, ведьма проворчала:

– Чего расселись? Дела сделали?

– Исполнили в лучшем виде, – подскочил Игун и поднял корзину.

– Несите всё в дом, а потом ступайте мыться.

В тоне Хунаты не было особой строгости. Бэюм верно угадал, что сёстрам нужно было время наедине. Когда орон увидел супругу, та улыбалась и прятала раскрасневшиеся глаза.

Хуната распорядилась, что куда ставить, после чего сказала Бэюму:

– За водой ходил, видел запруду?

– Да.

– За ней можете вымыться. Ступайте, пока мы приготовим поесть.

Глава 33. Неспелые сливы

Бэюм отвёл товарищей к нужному месту. Расщелина разделилась на два рукава – ручей стекал в правый. Там вода скапливалась в низменности, образуя небольшой пруд, до того чистый, что видно каждый камень на дне. Над прудом возвели широкий пирс, с которого удобно набирать воду или рыбачить.

Водоём блестел в свете солнца, хоть пышные кроны и пытались заслонить светило. На краю ущелья росли гигантские деревья, пронзающие корнями камни и свешивающие их над прудом. На торчащих корнях гнездовались птицы, заполняющие карстовый колодец щебетом. Пернатые всех цветов и размеров порхали над водой неостановимым хороводом.