Земли за Башнями

И Ратибор поведал всё, начиная с проигранного сражения с ангелами. Все детали, вроде сделки с Сагиттой или битвы с Дианой были изложены как на духу. Некромантка внимательно слушала, как лишилась ученика, служанки, оникса, дома и голоса. Турич умолчал лишь об одном: о пророчестве Абриха.

– Весь вред, что я Вам причинил, – закончил рассказ Ратибор, – был ненамеренным. Но вины своей я не отрицаю. И при всём при этом, у меня есть просьба.

– Какая?

– Я хочу отыскать белоликих. От Сагитты я слышал, что Вы можете подсказать дорогу.

– Могу. Но попрошу взамен услугу. Такую, что окупит все беды, что ты навлёк на меня. Услугу не из простых.

– Обстоятельства таковы, что я за любое дело готов взяться.

Хуната кивнула и подалась назад, словно облокачиваясь на несуществующую спинку. Гоняя последнюю сливу меж пальцами, она произнесла:

– Во времена Туровой Охоты твоему богу служил сильный некромант. Вместе с Туром он дошёл до земель симургов, где пернатые атаковали охотников на исполинов. Войска туричей заняли мост и отбивались, покуда не исчез Тур, а Кэрмедея не пустилась убивать его дружину.

– Кэрмедея, – произнёс Ратибор, и у него шерсть встала дыбом. – Это настоящее имя Скотницы?

Хуната кивнула.

– Некромант сумел противостоять богине какое-то время. У него был кусок оникса, содержащий стократ больше энергии, чем тот, что украл у меня Абрих. В битве с Кэрмедеей много было потрачено, но камень был поистине бездонным. Энергии в нём осталось достаточно.

– Ещё один камень? И где же он? До сих пор на мосту?

– Если бы всё было так просто, моя крылатая ищейка давно бы его раздобыла. Сразу после боя камнем завладели симурги и утащили к себе в подземелья. Некромантией пернатые не владеют, так что оникс хранится у них без пользы.

– Очевидно, Вы поручаете мне достать его.

– Если ты это сделаешь, я прощу тебе всё. Можешь прямо сейчас отрубить мне ноги, убить мою сестру и изнасиловать её труп – я и это прощу. Так важен для меня этот камень.

– Раз это решит все вопросы, я его достану.

– Так просто соглашаешься на сделку? Соглашаешься отправиться к симургам, чья богиня жаждет твоей смерти? Соглашаешься требовать камень у старцев, что ненавидят некромантов? Соглашаешься предстать перед колдунами, что способны вытянуть из тебя кровь?

– Звучит всё это жутко, но совладать можно. К тому же симурги не разделяют ненависти своей богини. У них нет резона убивать туричей.

– Не обманись. Они устали от праведного гнева Кэрмедеи, но не воспылали любовью к сыновьям Тура.

Ратибор слушал о предстоящих трудностях, принимая их с упрямой решительностью. Хуната это видела, она понимала, что ей достался исполнитель, достаточно отчаянный, чтобы претворить в жизнь её мечту. У ведьмы алчно заблестели глаза, и это насторожило турича сильнее, чем необходимость столкнуться с магами, повелевающими кровью. Ратибору захотелось попятиться, но что толку, если за спиной стояла нечисть.

– Но скажите, зачем Вам этот кусок оникса? Для чего энергия, с которой, как Вы говорите, некромант противостоял богине?

– Абрих тебе ничего на сей счёт не говорил?

– Он хотел убить Джовиту с помощью камня… – Ратибор осёкся, внезапно осознав правду. – Так это был Ваш план. Вы задумали убить ангельского бога, а всё предательство Абриха состояло в том, что он поторопил события. Не стал ждать, пока Вы добудете оникс у симургов.

– Абрих испортил бы грандиозную задумку – ты правильно поступил, убив его. Я способна одолеть Джовиту без ученика и без похищенного им камня. Главное, чтобы всевышний пребывал в неведении.

Ратибору стоило бы обрадоваться появлению союзницы, но турич видел в Хунате коварную интригантку. В её руках мерещился нож, что она вонзит в спину. Некромантка поднимала тосты за смерть Абриха, а жизнь Ратибора для неё вовсе разменная монета.

– Я понял Вашу цель, но не понимаю мотив, – сказал турич. – Для чего Вам убивать бога?

– А как ты думаешь, почему разорены Земли за Башнями? Считаешь, это дело рук Кэрмедеи? На её совести лишь десятая доля руин. За остальное в ответе Тур.

– О чём Вы?

– В сказках твоего народа говорится, что Тур защищал многие народы от исполинов. Но рогатый бог наломал столько дров, что благие намерения его не оправдывают. Он хотел усмирить гигантов, но обрёк на гибель несколько государств.

Хуната продолжила, не давая Ратибору ни слова вставить в защиту своего бога:

– Тур возомнил себя достаточно могучим, чтобы убивать исполинов. И вот к чему привела его самонадеянность. К Туровой Охоте, в которой сгинули города и народы. А Джовита куда величественнее. На что отважится он? Будет сечь исполинов до тех пор, пока не рухнут все Пять Земель?

– Откуда Вам знать?

– Ты думаешь, Тур был первым. Есть сказания о «героях» – ведьма брезгливо поморщилась, – уже направлявших оружие на исполинов. Любой, кто возвышается до уровня бога, рано или поздно задумывается упрочить своё величие гигантским трофеями. Из страха ли, зависти или гордыни – неважно. Но исполины – как снег на вершине горы. Стоит их тронуть, и случается лавина.

– Даже если так, какое Вам дело до Пяти Земель?