Земли за Башнями

– Ты шёл по выжженным пустошам и спрашиваешь? Любой, кто в силах предотвратить это, не может стоять в стороне.

Ратибор не верил Хунате. Он хотел бы отказаться от сделки, но не видел альтернатив. Он хотел разгадать таящуюся за речами ведьмы ловушку, но ему не хватало ума. Хуната съела последнюю сливу и небрежно вышвырнула кость. Она видела, что несговорчивый турич колеблется.

– Тебе пригодится любой союзник, а ты носом крутишь, – прохрипела ведьма. – Ты ведь задумал убить бога. Какие ещё у тебя варианты?

Какие варианты? Ратибор надеялся, что они есть. Вопрос был в том, как ими воспользоваться.

– Перед тем, как убить Абриха, – проронил турич, – я поговорил с ним.

– Он упомянул спящего шамана?

Ратибор вздрогнул от обезоруживающей прямолинейности. Нахмурившись, турич скупо кивнул.

– Лучше забудь об этом. Слова Абриха могли звучать соблазнительно, но чем меньше ты знаешь о шамане, тем лучше.

– Расскажи.

– На «ты» перешёл…

– Расскажи, что ещё за спящий шаман?

Хуната издала вздох матери, уставшей от непоседливости ребёнка. Она дала Ратибору время передумать, но тот не стал.

– К востоку отсюда лежит цветочный лес. На севере леса обитает спящий шаман. Вот уже тысячи лет он спит беспробудным сном, и снится ему целый мир. Я имею в виду иной мир, иную реальность; во сне шамана и спрятались твои боги, когда Кэрмедея обрушила на них свою ярость.

– Нелепица. Пять богов во главе с Туром спрятались от Седой Скотницы? Оставив ей на растерзание Бриславию?

– Именно так и случилось, принимаешь ты это или нет.

– Но ведь это значит, что боги мои ещё живы.

– Нет! – выпалила ведьма. – Семья Тура растворилась во снах, земной мир отныне ей недоступен. Оставь мысль, что боги помогут тебе.

– Абрих говорил, что общался с ними.

– Сделать это возможно, подглядев сновидения шамана. Но как именно это делается, я не знаю. Да и какой в этом толк? Что даст встреча с пантеоном, утратившим божественность и оторванным от реальности?

Ратибор покачал головой с упрямством. Хуната поспешила смягчить сказанное:

– Там тебя не ждёт ничего, кроме разочарования. Я заклинаю тебя сторониться спящего шамана. И хоть я знаю к нему дорогу, тебе я её не скажу.

– Я тебя понял, Хуната. Но у меня есть и другие вопросы.

– Задавай, – ороница была рада переменить тему.

– Мне нужно добраться до симургов. И согласно условию сделки, ты объяснишь мне, как отыскать их катакомбы, взамен же я обязан буду принести тебе некротический камень. Но прежде, чем мне удастся его достать, я уже добьюсь своего. Я отыщу белоликих, и у меня не будет никакой необходимости исполнять свою часть сделки.

– Что уж поделать, мне остаётся лишь уповать на устные договорённости. Но, предав меня, ты останешься один на один с Джовитой. Если всё ещё не видишь во мне единомышленницу, я предложу тебе ещё одну услугу.

– Что за на сей раз?

– Тебя преследуют ангелы, и, рано или поздно, они явятся сюда. Я сделаю так, что они больше не будут для тебя проблемой.

– Как ты это сделаешь? – нахмурился Ратибор.

– Я знаю несколько способов. Могу сотворить больше нечисти и устроить засаду, могу наврать Сагитте, и та уведёт ангелов в гиблые дебри. Я ещё не решила, как поступить, но с преследователями я разберусь.

Щедрость Хунаты стала совсем уж подозрительной. Ратибор почувствовал себя пешкой, коей воспользуются и выбросят с доски. Ему эта роль не нравилась, но в спину дышала нечисть и подталкивала в руки шахматистки.

Поразмыслив, турич решил, что ничего не потеряет, приняв помощь некромантки. Проблемы начнутся, когда он отдаст ей кусок оникса. А до тех пор можно маневрировать.

– Сделка выгодная, – проронил Ратибор. – Мне по гроб жизни нужно к симургам, но никто, кроме тебя, дорогу не укажет. А время на раздумье кончится утром. Я достану тебе камень.

– Отлично. Тогда поспешим вернуться. Мне ещё предстоит составить для тебя карту.

Глава 34. Сила полубога

Уже шестой день манипула шествовала малым числом. Диана приказала бросить заболевших, а Хермэнуса даже не позволила захоронить. Сопровождать больных вызвался один доброволец. Затем дезертировал ещё легионер, улетел, пока остальные спали. В начале пути под командованием Дианы было одиннадцать воинов – сейчас лишь четверо. Они, да ещё монахиня – это все силы, на которые примипилия могла рассчитывать.

Легионеры роптали, стоило оставить их хоть на минуту. Диана украдкой замечала, как ропщут легионеры. Даже неприхотливый и преданный Мариус позволял себе гримасы возмущения. Только Лаэлус не выказывал недовольства, но лишь потому, что с головой погрузился в выслеживание нечисти.

К середине дня отряд вошёл в крупный лес. Решая не провоцировать солдат излишней нагрузкой, Диана уже три дня не отдавала приказов обыскивать окрестности. Манипула медленно шагала вслед за указующим оберегом. И не успели ангелы пройти по лесу ста шагов, как куриный бог забесновался.

– Где-то близко, – произнёс Лаэлус и устремился вперёд.

Пару раз сменив направление, боевой маг набрёл-таки на тушу оленя. Подле неё огоньки в ониксе заметались хороводом, камень со свистом втянул остатки энергии.