Земли за Башнями

– Некромантка использовала это животное для перевозки грузов, – сказала Сагитта. – Здесь нечисть стала ей не нужна, и была упокоена.

– Ты знаешь окрестности? – спросила Диана.

– Я слышала об одном поселении. Через весь лес тянется ручей. Достаточно отыскать его и идти вдоль русла, чтобы отыскать нужное место.

– Я с Сагиттой пойду впереди. Двое – по правую руку, двое – по левую. Держимся в зоне видимости.

Легионеры перестроились согласно приказу, и манипула принялась прочёсывать лес. Диане мерещилось, что всюду витает запах турича, что он прячется за ближайшим деревом. Вдалеке зашуршали кусты – это турич спугнул зайца, впереди показались сломанные ветки – это турич оставил след.

– Владычица, – чуть слышно обратилась Сагитта.

– Что у тебя?

– Когда мы найдём некромантку, позволите ли мне говорить с ней?

Воительница сурово посмотрела на монахиню.

– Турич ей никто, и выгораживать она его не станет, – пояснила Сагитта. – Но у неё есть информация, имеющая большую ценность…

– Лаэлус рассказывал. Учти, что мои легионеры не знают, существуют ли белоликие, или это лишь сказка. Будь осторожна со словами.

– Непременно.

– Хорошо, можешь поговорить. Мой черёд задавать вопросы всё равно наступит.

Ангелы продолжили безмолвное продвижение по лесу.

Когда Диана услышала о миссии Сагитты, то ощутила воодушевление. Принести Джовите голову турича и сведения о незримых убийцах было бы демонстрацией феноменального рвения.

Тот ужасный момент навсегда врезался в память. Это была свадьба Джовиты и Акуэль, мучительные часы превозношения её сестры, доказательство её превосходства. Джовита созвал гостей со всех концов, чтобы и големы, и туричи, и дракониды видели, как Акуэль становится полубогиней.

Празднество было столь знатным, столь хмельным, что чванливое ангельское духовенство обнималось с туричами, со вчерашними язычниками. Все с радостью слушали и церковные хоры, и невыносимые големские песни. Минуло множество церемоний, тостов и танцев, настало время для Сокровения. Согласно ангельским традициям, брачующиеся помимо публичных клятв дают также клятвы, которые слышит только священнослужитель. Эта традиция и называется Сокровением.

Джовита выбрал для церемонии балкон замка. Гости собрались на почтительном расстоянии, столпились все, но лишь счастливчикам в первых рядах было видно процесс. В их числе была и Диана, отвечавшая за охрану на свадьбе. Вдалеке, у самого парапета, встали Джовита, Акуэль и Верховный Кардинал. За весёлыми перешёптываниями не было слышно ничего – лишь видно, как двигаются губы молодожёнов. И Диана читала по губам клятвы вечной любви, поэтичные и искренние.

А потом появился убийца.

Когда к Джовите являются гости, он общается с ними мысленно, стоя спиной, он начинает диалог с послами, стоит тем пересечь черту города, он может принимать экстренные донесения, не просыпаясь. И, само собой, не раз столь величественную фигуру пытались устранить. Джовита испепелял крадущихся убийц не глядя; он указывал гвардейцам дома, где только начали затевать покушение; он вычислял головорезов за мили, и давил их мысленно с такой силой, что те резали собственных нанимателей.

Белоликий перелез через парапет за спиной бога и кинулся с кинжалом. Джовита был не готов к нападению, его разум не заметил висящего на балконе убийцу. Лишь реакция Акуэль, оттолкнувшей супруга и перехватившей руку с кинжалом, сохранила жизнь богу. Акуэль боролась с тварью в фарфоровой маске, а уже через секунду подоспела Диана и отрубила убийце голову.

Молва о незримости белоликих уже ходила по Пяти Землям. Но только тогда Диана осознала, что это правда. К счастью, лишь первые ряды гостей увидели случившееся, и всем им хватило ума помалкивать. Помалкивать настолько, что слухи так и остались уделом немногих.

И если Диана поспособствует обнаружению проклятых убийц, это сделает бессмертие Джовиты абсолютным.

Крик совы вырвал примипилию из мира фантазий. Ангелша быстро обнаружила источник звука – между ней и соседней двойкой вопила мерзкая птица. Сова выглядела старой, наполовину ощипанной и чумазой. С мерзким клёкотом, она крикнула на Мариуса, а затем обернулась, сверкнула бездушными глазами и завопила уже на Диану.

Легионеры не придали значения плешивой птице. Шествие продолжилось, но пернатая тварь стала преследовать ангелов, непрестанно при этом голося. А затем прилетела ещё одна, выглядящая дряхлее первой. Их вопли сплелись в мерзкую какофонию.

– Что-то с этими птицами нечисто, – сказала Диана. – Все ко мне!

Легионеры сплотились. Один из воинов вспорхнул и попытался убить сову копьём, но полудохлая птица проворно уклонилась. Не успели ангелы выстроиться подле Дианы, как за спинами у них выкрикнул новый гость – тощий филин с непомерной большой головой.

А затем послышался треск. В стороне загремели сучья, ломаемые чьей-то громадной тушей. Сквозь чащу нёсся демон.

– Надо улетать, – сказал Лаэлус.

Но Диана, подняв голову, увидела сотню сверкающих глаз. В кронах притаился целый рой сов, готовых пустить в ход когти и клювы.