Земли за Башнями

Диана обернулась и увидела колдующего. Лаэлус смотрел куда-то в сторону и совершал невообразимые пассы. Он был сосредоточен и напряжён так сильно, что казалось, мышцы рук и шеи сейчас лопнут. Лаэлус рвал эфир на куски и кусками этими сгонял поток в одну точку, откуда уже мог черпать энергию. Сформировав плотный клубок, боевой маг жадно загрёб эфир и превратил его в жгучий свет. Толстый слепящий луч ударил точно в живот демону и за секунду прожёг насквозь. Лаэлус повёл лучом вверх и разрубил великана от пупка до загривка.

Маг прервал заклинания, и располовиненная туша рухнула на землю. Округа заполнилась криками разлетающихся сов.

Ангелы направили удивлённые взгляды на Лаэлуса. Тот сотворил последнее заклинание, отшвырнув поваленную пихту и освободив придавленного товарища. Закончив, маг с трудом устоял на ногах. Он пропустил сквозь себя столько эфира, сколько ещё не доводилось.

Первое время в Диане боролись благодарность и ревность за отнятую победу. Справиться с гордостью было непросто, но командующая произнесла:

– Отличная работа, Лаэлус. Ты всех нас спас.

У мага хватило сил разве что кивнуть.

– Сагитта, – окликнула монахиню Диана. – Осмотри раны солдат.

– Слушаюсь, госпожа.

– Ты сама-то цела?

– Пустяки.

Сагитта быстро обошла легионеров. Пара сломанных рёбер не помешали могучему Мариусу подняться с земли. Придавленный деревом ангел мог стоять, лишь опираясь на копьё, впрочем, кости у него уцелели. Всё прочее было ушибами и царапинами.

Диана решила увести отряд прочь. Глупо было оставаться рядом с кучей совиных туш и демоном, смердящим горелым мясом. Повиснув друг на друге, ангелы побрели через лес и вскоре добрались до места, подходящего для привала. Они выбрались на берег искомого ручья.

Настало время заняться ранами. Воины промыли их в ручье и обработали лечебными мазями. Товарищи помогли Мариусу стащить броню и наложить тугую повязку. Здесь пригодилось умение Сагитты орудовать бинтами. При детальном изучении выяснилось, что пострадала манипула не так серьёзно и нуждалась больше в отдыхе, нежели во врачевании.

Лаэлус помог товарищам с ранами, после чего сел на камень. Его покачивало, выглядел маг, словно не в себе. Он пять минут просидел, бездумно глядя вдаль, и только затем догадался снять шлем. Диана подошла к бедолаге – тот перевёл взгляд на ангелшу, но больше никак не отреагировал.

– Лаэлус.

– Да, примипилия?

– Ты в исступлении. Умойся, приди в себя.

Туго соображающий маг поморгал и взглянул на текущий подле него ручей. Зачерпнув воды, он щедро плеснул на лицо, затем ещё. Со свежестью пришла и чистота мышления.

– Дыхательные техники, – напомнила Диана. – Боевых магов обучают восстанавливаться после колдовства.

Лаэлус поспешил воспользоваться подсказкой. Шумно и глубоко дыша, он прочистил разум и перестал выглядеть так, будто сейчас свалится в обморок.

– Виноват, примипилия, – произнёс Лаэлус между вздохами. – Я впервые творил… столь мощные заклинания.

– А я впервые видела столь сильную магию. От кого-то, кроме Джовиты.

Боевой маг выправился, как и положено при получении похвалы. До него не сразу дошёл истинный смысл слов Дианы.

– Когда мы только ступили за Башни, – продолжила ангелша, – ты плошал с простейшим колдовством. А теперь ты превосходишь сильнейших магов Пяти Земель.

– Я сомневаюсь в этом …

– Я видела, как Карагиус, верховный маг Ангельского Престола, карал богохульника по приказу Джовиты. Бог велел убить преступника, и Карагиус сжёг того магическим лучом. Верховный маг выслуживался перед Джовитой, но сумел лишь спалить ангелу лицо до костей. Тем же заклинанием ты прожёг великана насквозь.

Лаэлус не знал, что ответить.

– Боевые маги менее искусны, чем придворные, – пробормотал он.

– Это лишь доказывает твои талант и силу. Не стоит также забывать того прозаичного факта, что мы живы благодаря тебе.

Маг обвёл взглядом товарищей, благодарно кивающих ему.

– У меня бы ничего не вышло, не выиграй вы для меня столько времени. Это наша общая победа.

– Отдыхай, Лаэлус, – сказала Диана. – По возвращению в столицу я буду ходатайствовать о твоём повышении.

После чего ангелша распорядилась набираться сил. Решив, что других опасностей в округе быть не может, Диана велела обойтись без часовых.

Глава 35. Пыльца

А накануне Ратибор с Игуном снарядились в путь. Впервые за месяц они отдохнули перед дорогой, выспались и освежились. Ратибор оправил бороду гребнем и зачесал назад отросшие волосы, связав локоны в хвост. Хуната расщедрилась на карту, припасы и напутственное слово. Прощались на границе яблочного сада, за которым кончались владения деревенских. Здесь же были и Нулгина с Бэюмом.

Игун был преисполнен бодрости, щедро хвалил гостеприимство Хунаты и тепло прощался с оронами. В прошлый раз он молча сбежал из их дома, так что теперь обнимался за оба расставания разом. Ратибор старался не отставать, но постоянно ловил на себе неловкие взгляды. Оно и понятно: никто точно не знал, о чём был полуночный разговор с Хунатой, а потому на ум приходило всякое.

Нулгина и вовсе места себе не находила.