Земли за Башнями

Небо было заполнено гулом. От цветка к цветку сновали столь же огромные пчёлы. Хуната предупреждала, что медоносные демоны нападают на всякого, кто подходит к лесу, но стоит укрыться среди цветов, как опасности они представлять уже не будут.

Курган располагался далеко от цветочного леса, здесь пчёлы не замечали крошечных путников. Однако впереди была почти верста открытого пространства. Дабы преодолеть его, Хуната вручила две рыболовных сети. Ратибор с Игуном взялись рвать траву и вплетать в неводы. Медленно, но верно у них получались маскировочные накидки.

В какой-то момент Ратибор заметил шевеление. Нечто вроде змеи пресмыкалось у подножия кургана, но не решалось приблизиться к воткнутым в землю мечам. Некий дух ждал, пока путники покинут укрытие.

Ратибор долго наблюдал за тварью, но та так и не приблизилась. А когда отчаявшийся дух пополз прочь, турич расслабился и вспомнил, что уже несколько часов трудился, не произнося ни слова. Его тотчас проняла усталость от тишины – потянуло на разговоры:

– Игун, ты говорил, что белоликие сторонятся некромантии. Откуда тебе это известно?

– Так её все презирают. Поднимать мёртвых – это как детей сношать, мало кого встретишь, кто до такого опустится. Не в обиду Хунате будет сказано. А вообще, мне Карф рассказывал, покойся он с миром.

– Что именно он рассказывал?

– Что в столице симургов стояла магическая башня, каких свет ни видывал. Это всё, что учёный голем знал о симургах… Но есть простое правило: там, где пользуются магией, слышать не желают о некромантии.

– И их маги, значит, умеют любого обескровить одним магическим пассом. Послушать, так такая же мерзость, что и некромантия.

– Ещё и омолодятся твоей кровью.

– Раз уж они так могущественны, почему посылают к Джовите обычных убийц? И чего этим затворникам надо от крылатого бога?

– Это хороший вопрос. Невозможно понять, чего добиваются белоликие, но целеустремлённости им не занимать, – Игун почесал затылок и спросил: – О скольких покушениях ты слышал?

– О трёх. И это лишь те, что случились на моём веку и стали известны мне, далёкому от Ангельского Престола туричу. А Джовите уже четыреста лет. Сколько раз убийцы подкрадывались к нему за это время?

– А знаешь, почему он до сих пор не истребил симургов? Да потому что он жалкий трус! Джовита боится покинуть Пять Земель, боится выйти за пределы своих Башен! Высокомерное ничтожество, пустое место, которому судьба даровала эфирные закрома!

Бахвальство Игуна было напрасным, но Ратибор не стал возражать товарищу. Близился момент, когда они обведут Джовиту вокруг пальца, так почему бы не позлорадствовать.

– Скоро мы вытрем ноги о его всемогущество, – мечтательно произнёс Игун. – Дай взглянуть на карту.

Ратибор поделился аккуратно сложенным пергаментом, скопированным Хунатой с образца неизвестной древности. Выверенные росчерки воспроизводили фрагмент карты, виденной ещё в Гамла Вамхасе. Но с важными дополнениями и подписями на всеобщем языке.

– Манавун, – вслух прочёл драконид название их конечного пункта. Славное имя столичного града симургов, грандиозного полиса на берегу широкой реки.

С детской улыбкой Игун уткнул в карту палец и прочертил нехитрый маршрут.

– Доберёмся до леса, спрячемся под цветками и двинемся к подсолнуху. Там найдём тропу, петляющую, но ведущую на восток. Она выведет нас к широкой реке, точно к мосту. Перейдём его и окажемся в Манавуне.

– Послушать, так рукой подать.

Ратибор разделял воодушевление Игуна. Переведя взгляд на подсолнух, турич вообразил, как оказывается на его вершине, откуда взирает на конечную цель.

Товарищи молча мечтали, вплетая в сети всё новые пучки трав. Потребовалось несколько часов и перерыв на ужин, чтобы завершить маскировку. К сумеркам путники спрятались под накидками и покрались к цветочному лесу. Выглядящие как поросшие травой кочки, Ратибор с Игуном медленно двигались через луг. Пчёлы не желали улетать даже с наступлением темноты, так что товарищам приходилось вздрагивать при каждом резком движении медоносов.

Расстояние было небольшое, но ползти под маскировкой приходилось со скоростью черепахи. Мучительно долгое путешествие вымотало все нервы, но Ратибор с Игуном добрались-таки до леса. Товарищи нырнули под громадные астры, где сбросили с себя сети.

Листья астр укрывали путников широкими навесами. Под одним из таких можно было расположиться, словно в палатке. Ратибор с Игуном устроили привал и долго сидели, вслушиваясь. Пчёлы деловито жужжали, но не замечали притаившихся чужаков. Сочтя место безопасным, путники легли спать.

Проснувшись первым, Игун услышал гул гигантских крыльев. Демоническая пчела была где-то рядом, и драконид осторожно пополз на разведку. Стоило выглянуть из-под листа, как чудище тут же обнаружилось.

Не далее, чем в двадцати саженях на низко растущем маке сидела пчела. Мохнатое тело перепачкалось пыльцой, а на задних лапах висели жёлтые обножки. Насекомое размером с быка двигалось с грацией своих крошечных собратьев. Оно ловко счищало пыльцу лапами и с упоением вытягивало нектар.