Земли за Башнями

Ратибор слышал, как верховный жрец усмехается над ним. Туричу предстояло продышаться, прежде чем вновь заговорить:

– Ты желаешь Джовите смерти. Я тоже. Наши цели совпадают, так что с твоей стороны было бы глупо отказать мне в даре незримости. Что ответишь ты мне, Касан Дэг Свентерат?

– Я отвечу, что ты не ведаешь, о чём просишь. Джовита не видит разума моих убийц, потому что у них нет разума.

Прежде чем Ратибор уразумел сказанное, жрец продолжил топтать его надежды:

– Мои убийцы – марионетки, управляемые магией крови. Кровь в их венах подчиняется моей воле, она приводит в движение мышцы. Но мозг убийцы давно мёртв. У этих несчастных нет даже отголоска самосознания, как у нечисти. А теперь скажи, хотел бы ты стать моим кровавым кадавром?

Ратибор молчал, совершенно обескураженный. Смеясь над крахом турича, Касан спросил и драконида:

– А ты, Игун? Готов стать бездумной марионеткой?

– И моими руками ты убьёшь Джовиту? – неуверенно спросил драконид.

– Даже этого я пообещать не могу. Уже множество покушений не удались. Так что я могу сделать из вас оружие, что будет томиться в ножнах и, возможно, никогда не пригодится.

Ратибор провёл ладонью по лицу. Он не верил, что столь долгий путь способен окончиться тупиком. Упрямый турич заметался на месте под едкие смешки Касана. Ратибор взглянул на бесстрастную маску, из-под которой лился кашляющий хохот. В порыве ярости турич потянулся к Родии, но тотчас отдёрнул руку. Двое жрецов стали с тронов, но так и застыли, горбатые и висящие на посохах.

– Ты не первый турич, кто прошагал столько вёрст и остался ни с чем, – сказал верховный жрец. – Был и другой изгнанник, что задумал спрятаться от Джовиты.

– Как его звали? – спросил Ратибор.

– Белозар.

– Волхв? Я знал его, пусть знакомы мы не были. Что с ним стало?

– Жертвоприношение.

– Вы выслушали его просьбу, высмеяли его, а затем убили?

– Не злись, Ратибор. Белозар убил себя сам, – Касан указал на дно каменного сосуда. – В этой самой чаше.

Для Ратибора это не имело значения. Но упрямый турич не желал уходить с пустыми руками, не желал мириться с поражением. Он отчаянно искал способ вынести хоть крупицу победы. Требовалось потянуть время, поэтому Ратибор задал вопрос:

– Зачем Белозару было убивать себя? Это как-то связано с вашей кровавой магией?

– Видишь ли, Ратибор, я прожил уже несколько веков. И всё время я был оторван от эфира, который в больших количествах способен остановить старение. Я продлевал свою жизнь магией крови.

Касан с нежностью и раболепием провёл ладонью по краю чаши.

– Эта чаша была создана ещё в те времена, когда магия крови считалась ересью среди симургов. А работает она просто. Подойдите ближе.

Ратибор с Игуном подступили на несколько шагов, пока не увидели каменный нож на дне сосуда.

– Если любое живое существо заберётся в чашу и пустит себе кровь, она приобретёт живительные свойства. Эту кровь можно выпить и омолодиться на несколько лет. Беда лишь в том, что раны от ножа никогда не затянутся, и согласившийся пролить каплю, отдаст всю кровь без остатка.

– И многих ты зарезал? – фыркнул Ратибор.

– Кровь становится целебной, только если жертва отдаёт её добровольно. Древняя магия распознаёт насильное кровопролитие. Белозар сам закланил себя.

– Чего ради? Зачем ему было продлевать тебе жизнь?

– Он верил, что если кто и убьёт Джовиту, то им буду я. И вы двое можете подарить мне десяток лет жизни.

– Раз ты такой убийца богов, почему твои подданные не выстроили перед чашей в очередь?

– Добровольцев хватает, – голос Касана растерял насмешливую интонацию. – Но я зарёкся губить собственный народ. Много собратьев я убил ради магии крови. Из-за этого наша раса чуть не вымерла. Скрипя сердце я соглашаюсь превращать добровольцев в марионеток. Но ради нескольких лет губить целую жизнь…

– Кто же тогда убьёт Джовиту, если тебя не станет? – процедил Ратибор.

– У меня есть преемники. Они готовы подхватить моё дело. Я не желаю умирать, поэтому охотно приму дарованные годы. Но жизнь моя не настолько ценна, чтобы жертвовать сородичами.

– Одно дело – убийство Джовиты. Но совсем другое – Пять Земель. Ты доверишь Пять Земель своим преемникам? Какой порядок они наведут, когда падёт Джовита?

Ратибор грозно уставился на орлиную маску. Из-под каменной личины раздался лишённый эмоций голос:

– Дела Пяти Земель нас не беспокоят.

Турич стиснул зубы. Касан продолжил вещать:

– Наш народ живёт в сырых подземельях. Всё потому что исполины заполонили нашу страну, всё потому что Пятью Землями правит бог, объединивший Башни. Не станет Джовиты, и некому будет единолично контролировать магические башни. И тогда мы начнём рушить ваши эфирные колонны, сдвигая вместе с этим барьер, что отгоняет демонов и исполинов. Мы отнимем у Пяти Земель ровно столько территорий, чтобы исполины переселились на новые земли и покинули наш дом.

Верховный жрец вцепился когтистой рукой в чашу и довершил сказанное:

– Мы убьём Джовиту и любого, кто вознесётся до его могущества. И сделаем так, чтобы гигантские твари переселились из Манавуна на ангельские острова или болота нандийцев.