Земли за Башнями

– Или туричские поля? Я услышал твой замысел, и мне нет причины становиться твоим убийцей, – почти прорычал Ратибор. – И тем более продлевать тебе жизнь.

– А что тебе остаётся? Будешь самонадеянно бить Джовиту секирой? Да, я отниму у Туричского Княжества кусок, но оставшихся земель вам хватит, чтобы жить без рабских оков. Задумайся: своей жертвой Белозар выторговал у меня преференции для своего народа. И ты способен их умножить.

А какой ещё чудодейственный способ спасти туричей видел Ратибор? Что он мог попросить у Касана в обмен на упокоение Кэрмедеи, в обмен на свою кровь или служение? Оставалась всего одна соломинка:

– У вас хранится кусок оникса. И ты понимаешь, о чём я говорю.

– Хочешь его заполучить? – усмехнулся Касан. – Не для себя, очевидно, а для некроманта. Не повывелись ещё эти ничтожества…

Внезапно верховный жрец хлопнул ладонями над головой. От столкновения каменных кистей поднялся грохот, слышимый во всех концах храма. Тотчас явился послушник и получил от Касана распоряжение:

– Принеси гранитную шкатулку.

Послушник с поклоном удалился, чтобы меньше, чем через минуту, вернуться. Симург направился к Касану, держа, словно младенца, красно-чёрную шкатулку. Горбун изнемогал под её весом, размеры шкатулки были такими, что внутри поместился бы втрое более крупный оникс, чем Абрих украл у Хунаты.

Наконец послушник передал шкатулку жрецу и удалился. Касан поднял артефакт непринуждённо, повертел его в руках, давая рассмотреть идеально ровные линии и бесхитростную форму. Шкатулка была прямоугольной, с плоской крышкой и маленькими ножками.

– Камень лежит внутри, – произнёс Касан. – Но если ты присмотришься, Ратибор, то увидишь, что между шкатулкой и крышкой нет зазора. Гранит монолитен, и шкатулку невозможно ни открыть, ни сломать. Магией камня я владею не хуже, чем магией крови.

– Мне нужен клятый оникс, – упрямо повторил Ратибор. – Так что, Касан Дэг Свентерат, найди способ открыть её.

– Шкатулка разрушится только после моей смерти или, если я сам ей прикажу. Но делать я этого не желаю. Будь я даже обязан тебе жизнью, Ратибор, я не стану доставать камень наружу.

– Ты же сам сказал: всё, что будет сотворено с помощью этого камня – не ваше дело.

– Некромантия – грязная наука, и я не хочу пятнать ею мир. К тому же, могущество, что таится в этом камне, следует держать взаперти.

Ратибор поразмыслил и выдумал компромисс:

– Тогда отдай мне саму шкатулку.

Касан взглянул на турича, и тот добавил:

– Я выторгую у некроманта услугу в обмен на неё. Тогда я получу, что хотел, а некромант останется ни с чем. Пусть пробует её открыть.

– И что за услугу ты попросишь у некроманта?

– Ещё не знаю… Армию нечисти, которую поведу в бой против Джовиты… Хоть что-нибудь.

– Веришь, что некромант тебе поможет? И эта помощь будет лучше той, что предлагаю я?

– Ещё не знаю. Но твои посулы безнадёжны, а с некромантом я ещё могу попытать счастье.

– Твоё сердце полно пустого романтизма. Жизнь в катакомбах отучилась нас от подобного, но я ещё способен оценить твои возвышенные стремления.

Касан взял шкатулку обеими руками и уставился прямо на неё. На красные и чёрные пятна, сплетающиеся на ровных гранях.

– Но я вынужден отказать тебе, Ратибор.

И тут голос подал Игун:

– А что, если я предложу взамен неё свою жизнь?

Касан обратился взглядом к дракониду. Не как умудрённый жрец, а как нищий, услышавший звон милостыни. Его алчность до чужой крови была куда сильнее, чем симург пытался изобразить. Ратибор обернулся к товарищу и сказал:

– Ты что такое несёшь? Этот пернатый ничего хорошего твоей родине не сделает, не слушай его.

– Он убьёт Джовиту. Это уже немало.

– Что тебе толку, если ты будешь мёртв?

– А живым мне домой уже не вернуться, – упавшим голосом проронил Игун. – Моя единственная надежда была здесь. Но спасения от Джовиты я не получу.

– Я тоже, но складывать руки не собираюсь!

– У тебя есть целое княжество! Множество городов и их жителей, что признают тебя своим князем! А у меня есть только супруга, ради которой я ничего не смогу сделать.

Ратибор видел непреодолимое отчаяние товарища, и ничем не мог ему возразить. Турич и сам был в тупике, так что одно лишь недальновидное упрямство не позволяло ему сдаться. Они с Игуном прошли столь долгий путь, но вся их награда – самоубийство на благо кровавому магу.

И Ратибор не желал с этим мириться.

– Ты же хотел помочь в борьбе с Джовитой, – сказал турич. – Ты сам это сказал.

– Я не вижу других способов помочь. А ты?

Нечего было ответить. Весь план Ратибора состоял в том, чтобы обхитрить ведьму, действовать по обстоятельствам и надеяться на чудо.

– Что мы можем, Ратибор? Идти дальше на восток? Искать оружие против Джовиты? И сгинуть, так ничего и не добившись? Мы исчерпали свою удачу, а единственное, что нам представилось – это дать сил белоликим. Это не то, о чём я мечтал, но большее не в моих силах.

– Мы ещё можем что-нибудь придумать.

– Мы даже не можем выполнить свою часть сделки. Без оникса ничего тебе не добиться, Ратибор. Да и со шкатулкой… А согласен ли ты обменять мою жизнь на шкатулку, Касан Дэг Свентерат?