Земли за Башнями

И тут на дне озера ухнуло так, словно горы пришли в движение. Водная гладь задрожала, чтобы затем взорваться брызгами. На поверхность поднялся пробудившийся исполин и обдал округу чудовищным воплем. Только богиня удивилась появлению твари, как та ударила Скотницу языком и проглотила, как лягушка проглатывает муху. Витающие в воздухе фрагменты замка попадали оглушительным каменным градом.

Кнут повис на роге Ратибора, но боль ещё надолго остался в позвонках. Терпя, турич освободился от божьего оружия и обернулся на исполина. Над поверхностью озера высилась рогатая образина, похожая на жабу. В точности такая же, как и фигура на горне. Колоссальная тварь громоздилась над озером целой горой, островом. Казалось, что нет в мире таких сил, что способны были бы сдвинуть хотя бы веко исполина, однако кошмарная жаба двигалась, ужасая самим фактом, что такая громада может быть живой.

Сделав глотательное движение, чудище громогласно квакнуло. Сковав Ратибора ужасом, исполин поплыл к Гамла Вамхасу. Но внезапно жабу сотряс невероятной силы удар. Тушу, размером с замок, швырнуло в сторону, а затем новым ударом окунуло в воду. Проглоченная богиня не умерла, а принялась увечить гиганта изнутри. Способный уничтожать государства исполин завопил от боли.

Гигант распахнул пасть и принялся жадно пить воду. Пока громада пыталась утопить богиню, та разрушила ближайшую гору. Скала, размером с треть исполина, с грохотом вылетела из горной тверди и понеслась в жабу. Чудище содрогнулось от попадания – исполин скрылся под водой, объятый брызгами. Озеро пенилось, как не всякое море пенится в шторм.

А затем над водой показалось жёлтое брюхо чудовища. Жаба дёргала лапами и била хвостом, но никак не могла перевернуться, лишь корчилась и стонала. В какой-то момент исполинская амфибия воспарила над озером и начал подниматься всё выше и выше. Стекающая с неё вода ревела водопадами, бешено вертящийся хвост хлестал по водной глади.

Завороженный Ратибор вздрогнул, услышав над ухом крик Игуна:

– Давай же, выбирайся!

Турич и не заметил, как товарищ подскочил и попытался высвободить его из каменных столбов. Драконид дёрнул тот, что показался ему самым хлипким, но успехов не добился. Очнувшийся Ратибор надавил на столб плечом. Вместе они смогли пошатнуть каменное изваяние. Поднажав, турич выбраться из заточения.

И тут замок накрыло тенью. Богиня подняла исполина так высоко, что колоссальная туша заслонила луну. Рогатая жаба только и могла, что жалобно ворчать и сучить лапами. У Ратибора ноги затряслись от созерцания подобного. Как вдруг парящая махина сдвинулась с места.

Чувствовалось неимоверная тяжесть в зависшем над водой исполине. А усилие, что швырнуло его на берег, было поистине чудовищным. Богиня попыталась обрушить жабу на замок, но, по счастью, промахнулась. Исполин рухнул на берег чуть севернее Гамла Вамхаса, сметая скалы и деревья, поднимая неимоверный грохот и сотрясая землю. Замок тряхнуло так, что осыпалось несколько башенок, лопнули стёкла в перекошенных окнах, а балкон под ногами накренился.

Ратибор с Игуном побежали прочь, ныряя в помещение. Там, огибая труп кровососа, они устремились в сторону тайного хода. Седая Скотница продолжала увечить исполина, и удары её отдавались землетрясениями. С потолка летели люстры, доспехи в коридорах разваливались, полы танцевали под ногами, не давая и шагу нормально ступить.

Удалось добраться до кабинета Дэг Горогита. Игун подхватил с пола давно обронённый топор и крикнул:

– Давай вниз, Ратибор.

– Погоди.

Драконид обернулся на товарища, уставившегося на карту. Ратибор стоял вполоборота, готовый рвануть прочь, но не отрывал взгляда от стены. Он суетливо пытался запомнить изображенные маршруты.

– Ратибор!

– Погоди…

Жаба за стенами истошно завопила, но пасть ей тут же заткнуло чудовищным ударом. Замок затрясло, и по всем его помещениям затрещали балки перекрытий.

– Уходим, Ратибор!

Турич вынужден был броситься вслед за товарищем, хотя запомнить карту так и не успел. Однако падающие за спиной стены не оставили выбора. Вековой замок буквально рассыпался. Товарищи рванули в спасительный подвал, едва не спотыкаясь и не ломая шею на лестнице. Внизу они схватили оставленные мешки и продолжили бегство. Игун вырвался вперёд и отпёр потайную дверь. В открывшемся тоннеле таилась кромешная темнота, но товарищи без раздумий устремились вперёд.

Игун двинулся по проходу первым, держась за стену рукой. Тоннель плавно уводил вниз, под озеро, где тайный ход наполнялся сыростью. Ноги шлёпали по лужам. Драконид на секунду задумался, не наткнётся ли на затопленный коридор, но даже не подумал замедлить шаг. Ратибор не отставал от него.

А где-то над ними богиня продолжала трепать исполина.

Глава 15. Голоса в темноте

Товарищи бежали по тоннелю так быстро, насколько было возможно. Страх перед Скотницей был несравненно выше страха провалиться в дыру или заблудиться во мраке. Держась за стену, беглецы удалялись на восток. Ладонь то шелестела по сухой глине, то скользила по влаге, то наталкивалась на бревенчатые подпорки.