Земли за Башнями

– Ты так ёрничаешь, как будто видишь альтернативы. Предлагай.

– В Волчью деревню вернёмся – ещё кого найдём.

– Мне туда путь заказан. И сдаётся мне, что Скотница именно там нас и станет искать.

Подумав, турич исправился:

– Не нас. Меня.

Игун отвёл взгляд, задумался и понял правоту товарища. Вместо приободряющего слова драконид сподобился лишь на вопрос:

– Так куда нам дальше?

– Знать бы ещё, где мы. Пойдём вдоль берега, пока не наткнёмся на реку, что течёт на юго-восток. Если будем держаться её, то дня через три доберёмся до излучины, а оттуда до гор рукой подать.

Ратибор понадеялся, что случится чудо, и карта сама собой воссоздастся в памяти. Но дальнейший путь вспомнить не получилось.

– Переберёмся через хребет, а потом на восток через земли оронов.

– А дальше приплыли? Наугад пойдём?

– Если я вдруг не вспомню маршрут. Но об этом подумаем позже. Готов идти?

– Ага, блядь, – сказал драконид, поднимаясь, – полон сил.

– Тогда пойдём, – Ратибор кинул последний взгляд на Гамла Вамхас и первым отправился в путь.

Спутники шли, шурша галькой, по берегу. Спустя час Игун обогнал товарища и остановил его жестом. Выставив перед туричем руку, драконид принялся второй рукой отвязывать охотничий дротик от заплечного мешка.

– Что-то услышал? – шепнул Ратибор.

– Животное на водопой пришло.

Охотник жестом велел туричу стихнуть, а сам покрался на звук, ловко при этом скинув мешок с плеч. Драконид склонился к самой земле и, балансируя хвостом, пополз на полусогнутых.

Зоркие драконьи глаза разглядели зверя сквозь прорехи в кустарниках. По части туловища и бурой шерсти угадать его не удалось, но вскоре вепрь выдал себя хрюканьем. Игун затаился и выждал, пока добыча не спустится к краю воды. Охотник взял дротик наизготовку и начал заходить к вепрю со спины.

Игун выбрался на прогалину, откуда можно было исполнить хороший бросок. Драконид сделал замах, но внезапно вепрь встрепенулся и уставился в сторону озера. Игун повременил с метанием и стал наблюдать за животным. То застыло как будто в трансе без малейшего движения и звука. А затем забрёл в озеро по грудь и опустил голову под воду.

И тут нечто крупное поплыло к берегу. Озёрный хищник устремился к зверю, никак не реагирующему и продолжающему разглядывать дно. Когда водоплавающий гигант приблизился, вепрь захлебнулся и повалился набок.

Плавно и царственно хищник высунулся из воды. Он вальяжно положил перепончатую кисть на добычу и произнёс:

– Это моё.

Демон смотрел точно на Игуна. Тот медленно попятился, хоть чудище и показывало всем видом, что кабаньего мяса ему будет достаточно. Услышавший демона Ратибор вскоре прибежал к берегу. Турич встал перед Игуном, закрывая обоих щитом. Из оружия у Ратибора был только нож, явно бесполезный против озёрной твари.

Из воды высунулась мерзкая громадина. На поверхности торчало чёрное сомовье туловище не меньше двух саженей в длину. Под водой скрывался длинный массивный хвост. Вкупе к плавникам у демона были ещё и полноценные руки. Шея отсутствовала – толстое туловище сразу переходило в сплюснутую голову. Черты лица отдалённо напоминали ангельские: можно было разглядеть брови и зачаток носа. Но больше всего в глаза бросались широченная рыбья пасть и длинные сомовьи усы.

Тварь вела себя уверенно. Было в её поведении что-то от боярина, снисходительно взирающего на холопов.

Равнодушный к оружию двуногих, демон поднял в воздух вепря и прошёлся по его телу усами. Затем склизкий хищник облизал добычу и довольно распушил жабры.

– Славная трапеза. Хорошо, что я тебя опередил, охотник.

Демон выпустил кабана из рук. Только туша коснулась гальки, как из воды выползло полчище раков. Мерзко роясь, они вцепились в вепря клешнями и уволокли на дно. Усатое же чудище переключило внимание на двуногих. Демон воззрился на них с тем хрупким добродушием, что в любую секунду могло смениться жестокой расправой.

Подчёркивая статус озёрного правителя, его с шумом окружила верная свита. Из воды выбрались лягушки, улитки и раки, слетелись стрекозы.

– Ты водяной? – спросил турич.

– Так меня зовут двуногие, – ухмыльнулся демон. – Настоящее моё имя можно произнести только под водой.

Ехидный уродец сверкнул глазами, и Ратибор с Игуном почувствовали себя так, словно на секунду провалились в дрёму. Драконид решительно поднял копьё и произнёс:

– Гипнотизировать вздумал? Да вот хер тебе.

– Разве ты сможешь устоять, охотник? Я чувствую в тебе усталость, так что противиться моим чарам не надейся.

Водяной сотрясся от булькающего смеха. Ратибор с Игуном отступили на шаг, а демон так и не проявил агрессии. Подёргивая усами, он продолжил:

– Так это вы разбудили исполина и скормили ему Скотницу?

– Так сложились обстоятельства, – ответил турич.

– Исполин покинул озеро, и уровень воды снова понизился. Мои владения неумолимо сокращаются.

– Мы того не желали.

– Само собой. Тот, кто скармливает исполинам богов, вряд ли думает о владениях Озёрного Короля. Ха-ха-ха-ха. Впрочем, не впервой из-за туричей убывают воды.

– О чём ты?