Земли за Башнями

Турич понял, к чему клонит товарищ, но начинать этот разговор не захотел. Не зная даже, как отнекиваться, Ратибор просто замкнулся в себе, делая вид, что отлепляет листья от шляпки боровика. А Игун, как назло, потребовал правды:

– Почему тебя ищут ангелы?

– Я же говорил: мой князь принял веру Джовиты, а потом объявил ему войну.

– Это я слышал. И про то, что битву вы проиграли, и про убитого князя. Но чтоб отправлять за беглым воеводой чёрную манипулу…

– Джовита высокомерен. Он жестоко уничтожает…

– Это чёрная манипула! Лучшие легионеры Ангельской Империи! Их всего сотня! Да с какого ляду Джовите отправлять их за Башни? Посылать элитных воинов на съедение демонам, в надежде, что они отыщут турича, которого, скорее всего, уже съели другие демоны?

Ратибор отвёл взгляд и покрутил гриб в руке. То, что чувствовал грубый турич, непросто было обличить в слова:

– Игун, прошлой ночью ты не раз меня выручил.

– Чего ты мне зубы заговариваешь?

Ратибор насупился, но продолжил:

– Без твоей помощи мне будет сложно добраться до белоликих. Но я боюсь, что ты оставишь меня, когда узнаешь, почему я бежал от Джовиты.

– А у меня выбор есть? Свалить я уже не смогу – придётся нам вместе идти до конца. А чёрная манипула не страшнее Седой Скотницы. Но я хочу знать, чего ангелам надо.

– Хорошо, я скажу.

Продолжив насаживать грибы на прутик, Ратибор поведал:

– Ты ведь знаешь Акуэль Персекуту?

– Ха, эту паскуду все знают. Она генерал ангельской армии, командующая чёрной манипулой, триумфатор каждой битвы, в которой участвовала. Все Пять Земель сватали её самому Джовите. И если верить слухам, свадьба состоялась.

– До тебя дошли правдивые слухи.

– Вот как. Не думал, что всевышний снизойдёт до земных браков.

Турич согласно промычал и вытянул над костром прутик с грибами.

– Моему князю довелось праздновать божественное венчание. Джовита назвал Акуэль полубогиней. А спустя семь месяцев Акуэль возглавила выставленную против нас армию. Желая подтвердить свой высокий статус, она ворвалась в туричьи ряды и убила князя.

– И тебе удалось отомстить? – догадался Игун.

– В этом не было особого геройства. Много отличных воинов встало стеной между Акуэль и князем. Полубогиня рубила нас, как тренировочных кукол. Когда она прорвалась к князю и убила его, уцелевшие навалились толпой. Мне просто повезло нанести смертельный удар.

– Да уж… Это похуже, чем Скотница…

Игун надолго погрузился в размышления о ярости бога. О том, как Джовита вверг себя в заблуждение о всесилии и бессмертии Акуэль, и как смертный лишил всемогущее существо самого дорого.

– Удивительно, что он лично не заявился в Земли за Башнями, – проронил драконид.

– Правление Пятью Землями для него важнее. К тому же, здесь ему богом не быть. Без своих Башен Джовита не сильнее обычного волхва.

– Сильнее. Мощь Башен делает Джовиту богом, но и без них он любому магу даст просраться.

Игун состряпал себе прутик и тоже принялся нанизывать грибы. А Ратибор тем временем отправил в рот первый жареный боровик.

– Двенадцати легионеров будет достаточно по наши души, – сказал Игун.

– Не знаю, на что рассчитывает Джовита. Чёрная манипула – это тяжёлая пехота, непобедимая в чистом поле, но бесполезная в лесах. Умением читать следы легионеры не славятся.

– Будем надеяться, ты прав.

Ратибор разбудил Игуна засветло. Драконид подскочил, решив, что товарищ поднял тревогу. Однако турич сказал лишь:

– Пора в путь.

– В путь? Ещё темно.

– Рассветёт уже скоро.

И Ратибор принялся собирать вещи, непрестанно оглядываясь. Игун понял, что товарищу просто невмоготу сидеть и ждать, когда их отыщет Скотница. Драконид не мог сказать, оправданы ли опасения Ратибора, но раз речь шла о богине, то перестраховаться было не лишним.

Игун присоединился к сборам. Чувствовался недостаток сна. Когда путники забросили мешки на плечи, драконид поинтересовался:

– Тебе удалось поспать?

– Я точно не знаю.

И Ратибор спустился на дно русла, где под шелест гальки приступил к шествию. Дорога предстояла долгая, так что турич вознамерился вспомнить на её протяжении карту из Гамла Вамхаса. Быстро пришло понимание, что важные детали навсегда улетучились из памяти.

Так турич с драконидом брели два дня, пока не натолкнулись на ладью. Старинное судно увязло килем в гальке и накренилось набок. Судя по вычурному носу, когда-то ладья являла собой шедевр кораблестроения. Но сев на мель многие века назад, успела превратиться в ветхое страшилище.

Десятисаженное судно сохранило целостность и избежало прорех в бортах. Лишь парус обратился в ошмётки, с местами уцелевшей багряной краской. А ведь на ладью обрушилось не только беспощадное время, но и вражеское оружие: в бортах торчали обломки стрел и копий.

Но самое удивительное спутники обнаружили, когда обошли судно спереди. К носу были прикованы две толстенные цепи. Ржавые звенья тянулись к ярму, покоящему на плечах мёртвого великана. Выглядел тот как бескрылый ангел, но со сплюснутым лицом, узкими глазами и лошадиной гривой. Складывалось впечатление, что бурлак тащил ладью по обмелевшей реке, пока неизвестные не прикончили его.