Земли за Башнями

На этом кровосос угомонился. Тело продолжило конвульсивно дёргаться, но голова откатилась в сторону с мертвенным выражением лица. Напряжённый Игун вцепился в топор, готовый атаковать ожившее тело или башку. Но подобного не случилось.

– Всё, испустил дух, – сказал Ратибор и протянул руку за своим оружием.

– Да, похоже на то.

Драконид опустил взгляд на оружие и не без удовольствия изучил его. Ладный топор понравился Игуну настолько, что возвращать его хозяину не захотелось.

– Туричская работа? – спросил драконид, нехотя протягивая оружие Ратибору.

– Да.

Игун кивнул и направился в сторону отрубленной головы.

– Без обид, но ваших кузнецов мастерами не назовёшь, – поморщившись, Игун поднял уродливую башку. – Однако в топорах они толк знают. И ещё, пожалуй, в кольчугах.

Драконид вышел на балкон. Ратибор последовал за ним, под слепящий лунный свет. На глазах у турича Игун подошёл к парапету и со всей силы швырнул голову в озеро. Товарищи замерли в томительном ожидании, награждённом сочным плеском.

– Чтоб тебя бобры в глазницы выебли! – крикнул Игун, перегнувшись через парапет.

Выплеск эмоций закончился тяжёлым вздохом. Силясь унять нервы, драконид провёл ладонью по лицу. У Ратибора тоже сердце колотилось, но он постарался спрятать страх за деловым разговором:

– Ключ у тебя?

– Да. Схватил в темноте – не знаю, то ли это, что нужно.

Драконид достал ключ из кармана и разглядел на свету. Ратибор подошёл ближе и обнаружил отличительное треугольное сечение.

– Похоже, мы нашли то, что требовалось, – произнёс Игун. – Хотя, толку от него – кровососа ведь мы прикончили.

– Прибереги пока. Может быть, пригодится, чтобы…

И тут голову Ратибора охватил зуд, словно затылка коснулись чьи-то холодные пальцы. Этакие призрачные руки прошлись по меху, а затем потянулись прямо сквозь череп к мозгу. И послышался шёпот:

– Теперь я тебя вижу.

Ратибор дёрнулся и отпрянул в сторону. Объятый ужасом турич замотал головой, ища призрака, что нашептал ему на ухо столь страшные слова. Но никого рядом не оказалось.

Турич издал нечто сродни стону. В ногах появилась слабость, какой не было даже во время бегства от Джовиты. Ратибор считал себя в безопасности в Землях за Башнями, но и здесь его разума коснулись длинные руки бога. Его, как беззащитного крольчонка, отыскал в потаённой норе голодный лис.

– Ратибор, что с тобой?

– Ко мне в голову залез… бог…

Ратибор хотел сказать «Джовита», но в последний момент задумался над вторгшимся голосом. И принадлежал он не крылатому божеству, более того, туричу нашептала женщина. Вкупе с ужасом появилось и недоумение. Ратибор, привыкший к укладу Пяти Земель, не мог уразуметь, как возможно подобное могущество у кого-то, кроме Джовиты.

– Ты сказал, – переспросил Игун, – тебе в голову залез бог? Джовита нас нашёл?

– Это не он.

И тут вдалеке раздался бычий рёв. Словно с тяглового животного содрали кожу вместо подгоняющего удара бичом. Звук был вполне реальным – Игун тоже его услышал. Несчастного быка истязали где-то на дороге, ведущей к Гамла Вамхасу.

Ратибору хотелось бежать без оглядки, но его товарищ уже направился в сторону главных ворот. Туричу ничего не оставалось, как последовать за Игуном. Вместе они побежали по крепостной стене, опоясывающей постройки. Минуя башни, драконид с туричем добрались до укрепления над воротами и выглянули из бойниц.

В конце дороги они увидели крытую повозку. Потрёпанный временем фургон громыхал на каждой кочке, колёса шатались так, что едва не слетали с осей. Повозка была увешана фонарями, тусклыми, но многочисленными.

Тащили повозку пять туричей. То, что Ратибор принял за бычий рёв, оказалось стоном впряжённого минотавра. Пятёрка тягловых рабов выглядела как стая нечисти: измождённые, костлявые, покрытые гноящимися ранами. Головы безвольно болтались, потухшие взгляды устремились в землю. Но как бы жалко ни выглядели туричи, они исправно тянули повозку.

На козлах недвижимо сидел извозчик. Он с мрачным спокойствием правил разваливающейся колымагой. С ног до головы закутанный в плащ, извозчик смахивал на безжизненную мумию.

Тем страшнее было молниеносное движение рук. Когда до ворот осталась полусотня саженей, возничий натянул поводья с такой скоростью, будто хотел сломать туричам челюсти. Тягловые рабы застонали от боли, остановились и рухнули на четвереньки. От резкого торможения фонари начали раскачиваться.

Ратибор попятился от бойницы, ощущая невероятный ужас от извозчика. Тот поднялся на козлах, превозмогая старческую немощь. С трудом выпрямившись, мрачный гость взглянул точно на укрытие Игуна и Ратибора. Лицо незнакомца осталось незаметным, но чувствовалось, что он видит сквозь камни.

А затем возничий потянулся к капюшону. Из рукавов показались когтистые птичьи лапы и стянули с головы грязную ткань. Из-под капюшона показалось пернатое лицо, сильно смахивающее на лицо Ирэма Дэг Горогита. Разве что угадывалось больше совиных и женских черт. В жёлтых глазах застыла невероятная старость, перья поседели и превратились в косматые лохмы.

– Это Седая Скотница, – просипел Игун.