Земля двух Лун. Том 1

– Ситуация критическая. У ближайших соседей история повторяется. Появляются, как правило, два пришельца и требуют несколько человек. Сейчас большинство Домов находятся в стадии размышления. Времени дали до завтрашнего вечера… В самых дальних поселениях к северу, правда, пока ничего не слышно. Но там уже поднялся настоящий переполох. Все готовятся к обороне!

Произнеся последние слова, Овальд словно осел и съежился. Сунув в карманы дрожащие руки, старик уселся на стул и, преданно поглядывая на Борра, жалобно поинтересовался:

– Что ж теперь делать-то?

Борр сосредоточенно почесал затылок, внимательно посмотрел на Крика, потом на Майлу.

– Уходить вам надо. На Север… С ребятами Атиса… Там есть шанс… отсидеться, понаблюдать, поизучать, придумать новое… Есть же старые чертежи оружия, исследования. Ими никогда не пользовались, но, видно, настало время. А мы по радио будем рассказывать все, что только станет известно. Там, глядишь, и придумаете чего…

– Чертежи оружия? – изумилась Майла.

Борр недовольно поджал губы.

– Да, – наконец выдавил он. – От главы к главе Дома они переходили. Я в них мало понимаю, но, похоже, коль тщательно их берегли все предыдущие поколения, смысл в них есть.

– То есть это оружие когда-то было? Ведь не ради шутки чертежи делали? – повторила крайне удивленная девушка.

Старый Овальд и Борр переглянулись.

– То, видно, была слишком давняя история, – наконец решился ответить глава Дома. – Слишком давняя. Темная… Потому, должно быть, и засекретили все. Опасные чертежи эти! От дурной головы их беречь надо!

Газа Крика и Майлы тут же вспыхнули всепоглощающим пламенем жажды знания.

– Потому я и говорил тебе, Майла, с этим Древним Городом быть осторожнее, – добавил Борр, неодобрительно поглядывая на чрезмерный энтузиазм молодых. – Опасен он чем-то. За это из истории его и вычеркнули! Только обломки остались! Теперь понимаешь?

– Сейчас жребий тянуть начнут, – заметил подошедший Патрик. – Кто не согласен, автоматически вписывается в список «Трех».

Сидящие на кухне переглянулись.

– Список «Трех»! – заметил Борр, недобро оскалившись. – Так, значит, красиво назвали… Уж говорили бы, как есть. Список трех жертв для пришельцев!

– Ладно тебе, – прошептала тихо Риллья и, поцеловав мужа в щеку, направилась в сторону собрания.

Майла пошла следом.

Борр недовольно покачал головой.

– Неправильно это. Нельзя всё случаю доверять, – продолжал он бурчать себе под нос и сокрушенно качать головой. – Нужно о будущем думать, о будущем… шансы оставлять…

Но никто его не слышал. Мужчины, словно загипнотизированные, смотрели на собирающихся в центре зала женщин, и каждый с дрожью в сердце провожал в этот путь свою мать, или жену, или дочерей… Каждый с напряжением вглядывался в родные черты и, когда не оставалось сил, отводил взгляд. Теперь словно пелена спадала с их глаз, и некогда такие знакомые женщины казались им по-особому прекрасными, самыми родными и любимыми.

Процессом жеребьевки заведовал Патрик. Тщательно пересчитав всех собравшихся женщин (из жеребьевки решили исключить девочек, не достигших возраста невесты), он принялся торжественно брать пустые листочки, сворачивать их и складывать в огромный котелок. Затем, когда большинство пустых бумажек оказалось внутри, он трагически поднял три оставшихся листочка, поставил на каждом жирное чернильное пятно, затем свернул и кинул к остальным.

– Приступим! – огласил он громко.

Некоторое время никто не решался подойти к котелку первым. Женщины переглядывались и со слезами на глазах смотрели на оставленных в сторонке детей и мужей. Дети, кто постарше, в ответ всхлипывали, а кто помладше – хлопали широко раскрытыми глазами.

– Чтоб сгореть им в адском огне! – громко выкрикнула Вив и решительно подошла к котелку.

Несколько секунд она смотрела на взятую бумажку. Затем, так же порывисто, как и подошла, развернула.

Вокруг повисла напряженная тишина. Казалось, люди вокруг перестали дышать. Даже их сердца перестали биться.

– Пусто! – торжественно крикнула Вив и показала всем пустой листок.

Майла облегченно улыбнулась. Такие, как Вив, должны оставаться!

Дальше жеребьевка пошла более живо. Женщины, словно окрыленные успехом Вив, потянулись к котелку, в надежде взять пустые бумажки первыми.

Майла некоторое время нерешительно стояла в сторонке. Ей на ум пришла совершенно дикая мысль. Она понимала, что должна хотеть остаться в Доме. Но вместо этого – она сомневалась!

Странные сны и смутные воспоминания все еще блуждали в её сознании. Возможно… именно она должна покинуть Дом и отвести беду от остальных? Единственное, что её останавливало, так это вера в неё дяди Борра. Он надеялся, что именно она объединит Атиса и ученых. Именно ей он хотел доверить секретные чертежи.

– Боишься? – усмехнулась проходящая мимо Тома.

Майла удивленно посмотрела на бывшую подругу.

– Нет, – растерянно произнесла она. – Просто задумалась…

– Задумалась? – переспросила Тома. – Что-то не похоже. А ведь могла бы собой пожертвовать! У тебя ведь никого нет. Ни мужа, ни детей! Я – и то иду гордо! И, в отличие от некоторых, не боюсь! Трусость мне не к лицу!