Земля изгоя (СИ)

   Полагаю, Хосе, ты слышал, что твои предки-ацтеки отличались редкостной воинственностью и славились своими жертвоприношениями? В отчетах Берналя Диаса, одного из конкистадоров Кортеса, содержатся сведения о ста тысячах человек, принесенных в жертву в Теночтитлане, а Мотолиния и Помар описывают многочисленные жертвоприношения Уицилопочтли и Тескатлипоке на вершинах пирамид. Марсиане, как я теперь понимаю, были не менее кровожадны и те, кто бежал на Землю... Ну, скажем так, они представляли группу несогласных с политикой тамошних властей. Вторая волна переселенцев, от которой и произошли мезоамериканские индейцы, перебрались на Землю после катастрофы, погубившей Марс. А через века, когда бегство с Марса превратилось в легенду, потомки переселенцев снова попытались открыть дорогу на родину предков, которую они называли Ацтлан. Видишь ли, чтобы Врата начали работать, им нужна была жертва - кровавая жертва, но не кто попало, а человек, родившийся в определенное время в определенном месте. И провести ритуал тоже надо было только в правильное время. Так как ацтеки не знали, как вычислить нужную жертву, они, э-э... попытались решить проблему количеством. Со временем истинная цель жертвоприношений была забыта, и те превратились в часть культа. Но в найденном мной кодексе были приведены точные условия, согласно которым можно было вычислить правильную жертву...

   - Пресвятая дева, падре! - Хосе ошарашено уставился на собеседника. - Только не говорите, что вы именно это и сделали!

   - Увы, Хосе, я так и поступил. Диас в тот момент отчаянно нуждался в укреплении власти, а я был просто глуп и ослеплен тщеславием, ведь диктатор дал мне все - фонд, деньги, оборудование. Пользуясь полученными мной результатами, он через своих людей обнаружил подходящую жертву. Им оказался юноша по имени Октавио Рамос, сын семьи торговцев из Пуэблы. Его семью, по указанию Диаса, тайно убили, а сам молодой человек оказался распят на вершине Темпло Майор. Я присутствовал при этой жуткой церемонии, и не хочу распространяться о ее подробностях. Только там до меня дошло, что я натворил. Да, путь на загадочную прародину человечества был открыт, но какой ценой!

   Но если бы это была единственная ошибка из тех, что я совершил! Мне надо было бросить все, сжечь ацтекский кодекс и скрыться прочь из страны, а я этого не сделал. Я остался и продолжил расшифровку рукописи. Из нее я узнал, что врата на Темпло Майор лишь крохотная лазейка, а на Марсе после катастрофы сохранились настоящие, огромные Врата, через которые можно попасть в любую точку Вселенной...

   - Ну, несложно догадаться, каким способом они открываются, - пробормотал Хосе.

   - Все верно, им тоже нужна человеческая жертва, - кивнул отец Винсент. - И кодекс давал вполне определенные указания на то, как ее установить. И на дату, когда Врата могут быть открыты...

   - Дайте-ка догадаюсь, уж не на днях ли это?

   - Завтра в полдень Игнасио должен быть принесен в жертву на плато Солнца.

   - Но там ведь сплошная пустыня!

   - Ты ошибаешься, сын мой. Я был там много лет назад, и там находится одно из величайших сооружений в мире - пирамида, рядом с которой пирамиды Египта не более чем горка детских кубиков. Но никто не может проникнуть туда, миновать живым Молчаливых Стражей.

   - Кого?

   - Молчаливых стражей. Скоро ты их увидишь.

   - И вы знаете способ обойти их? - уточнил Хосе.

   - Знаю, хотя я надеялся, что мне не придется им воспользоваться.

   - Ну и теперь у нас остался невыясненным один вопрос - как ученый Джозеф Гулд превратился в отца Винсента?