Земля мечты. Последний сребреник

– И в океане. – Она сделала секундную паузу, потом добавила: – Почему бы тебе не провести сегодня некоторое время с Розой? Ведь воскресенье. Прогуляйтесь. Вот. – Она вытащила свой кошелек из-под ночного столика, покопалась в нем. – Пообедайте где-нибудь в хорошем месте.

Она протянула ему четыре двадцатки, пожала его руку и даже записывать ничего не стала в свою книжку долгов.

* * *

Стемнело рано. Темнота наступила, минуя сумерки. Полная луна взошла над взбесившимся океаном, набросила серебряное покрывало на вспаханную землю тыквенного поля, на котором толклись уже две или три сотни людей, жевали поздние пикниковые ланчи, разговаривали пикниковыми голосами. Апокалиптическая погода приглушила праздничное настроение, какое, как предполагал Эндрю, должно было здесь царить. Масса людей, сидящая на откидных задних дверях пикапов перед столами из ящиков, ощущала напряжение, висевшее в воздухе. Раздававшийся время от времени звонкий ребячий голос казался здесь таким же неуместным, как если бы он прозвучал в церкви, ночь от его звука чуть ли не начинала вибрировать.

Кто-то привез металлические бочки и поджег в них пропитанные бензином древесные отходы. И теперь в нескольких местах парковочной площадки горели маленькие плененные костерки, отбрасывая тени на землю. Вид получался какой-то нездешний, почти что катаклизмический, ничуть не обещавший тепла и радости.

Когда они подъехали на «метрополитане», Эндрю чуть ли не ждал, что его сейчас встретят аплодисментами, словно собравшиеся должны были знать, кто он на самом деле. Но даже если бы им и сказали что-то в таком роде, они бы не поверили, их волновало только одно: поскорее начать раскопки и найти герметически запечатанное кольцо или билеты в ресторан даров моря. Они привезли садовые или складные армейские лопатки и грабли. Дети держали совки. Эндрю взял с собой ложку, а у Пиккетта руки были свободны.

Пеннимана они увидели сразу же, он шествовал один в пятидесяти ярдах от всех. А впереди всех прочих машин стояло такси, которое привезло его, водитель ждал в салоне, читал газету. Пенниман шел, прихрамывая, словно ему в туфлю попал камень. Эндрю готов был поспорить на что угодно: у Пеннимана в туфле некий детектор, а это запрещалось правилами, но он знал, что, если бы даже благотворительной организации дядюшки Артура стало бы известно об этом, поделать они ничего бы не смогли. На ведущих игроков правила в эту ночь не распространялись. Правила здесь исполнялись формально.

Между кострами установили два стола и складные стулья, и с полдесятка дам из престарелого контингента «Праздного мира» сидели за этими столами, собирали по пять долларов, выписывали билеты, раздавали маленькие карты на линованной бумаге, предназначенные для того, чтобы прочертить на них маршрут к закопанным сокровищам. Эндрю узнал женщину из «Мягкого кресла», но он слишком нервничал и не стал с ней здороваться, и, когда Пиккетт заплатил за них двоих деньги, они поспешили к тропинке, ведущей в поле с дороги, по которой ехал маленький красный автомобиль с электроприводом, оставляя за собой облака пыли. Машинка приближалась к ним, покачиваясь из стороны в сторону, за ее рулем сидел самый старый человек на земле. Наконец-то появился дядюшка Артур, и Эндрю обрадовался, увидев его.

Но его облегчение быстро сникло, когда старик распахнул дверь и вышел из машины. Он был весь растрепанный и помятый и казался таким древним, что вполне мог сойти за положенную в стеклянный гроб мумию, с которой сняли защитные ткани. Эндрю и Пиккетт резко остановились. От одного вида дядюшки сердце Эндрю затрепетало. Пиккетт подошел, осторожно пожал Артуру руку и, как зачарованный, уставился в лоб старика, на котором были четко видны две пересекающиеся наклонные прямые. Если бы Пиккетт и Эндрю не знали того, что они знали, то приняли бы этот крест за шрам.

В ночной шелест неожиданно вторгся голос у них за спинами:

– Ты!

Эндрю развернулся и увидел Пеннимана, который мимо них смотрел на лоб дядюшки Артура.

На мгновение взгляд слезящихся глаз старика прояснился, впился в Пеннимана.

– Я, – просто ответил Артур.

Пенниман громко рассмеялся, и у Эндрю возникло желание ударить его. Но этот этап они уже прошли, и сегодня для таких дел не было времени. Вблизи Эндрю увидел, что на Пеннимане был надет зафиксированный серебряной кольчугой претенциозный пояс из серебряных долларов в три ряда. Привычной трости у Пеннимана не было, вместо нее он опирался на кованую серебряную лопату. Он никак не прореагировал на присутствие Эндрю или Пиккетта, но, казалось, был вполне удовлетворен знанием о том, кто его настоящий противник. Он развернулся и похромал к собравшейся толпе, которая в нетерпеливом ожидании напирала на барьерный тросик, обвязанный ленточками.

– Ложка у нас в машине, – прошептал Эндрю, когда Пенниман удалился на достаточное расстояние.

Дядюшка Артур приложил трясущуюся руку к уху и сказал:

– Что?

– Я говорю, ложка у нас!