Земля мертвых. Боги войны

Сами вершины выглядели непривычно. Где-то в нижней трети начинался снежный покров, тот, который на обычных горах формирует шапки. Здесь он формировал «шарф», потому что выше двенадцати километров ни снега, ни льда уже не было, только голый серый камень, слегка искрящийся в розовых закатных лучах.

– Впечатляет, – сказал я, любуясь горами на главной палубе. – Уверен, что мы сможем туда подняться?

– Мы идём на крейсерской высоте, – ответил Тревор. – Подняться выше можем, но тогда двигаться будем медленнее.

– Удивительно, – добавила Алина; она тоже была на палубе, – а ведь в прошлом тут кто-то умудрялся воевать… с другой техникой, другим оружием… как?

Мы с Тревором переглянулись.

– Сложно сказать, – ответил я, – может, люди раньше по-другому воспринимали лишения и тяготы.

– Или же легенды преувеличены, – добавил Тревор.

Под утро мы начали подъём. И уже на рассвете увидели Замок.

Я узнал его. Расположение башен, стен и построек было таким же, как я видел. Только это строение было новым; оно высилось на фоне чёрного неба во всей первозданной чистоте бело-серого камня.

Гондола была герметичной, но самостоятельно дышать снаружи, конечно, было невозможно. Более того – перепад давления даже в кислородном аппарате был бы очень опасным для здоровья.

Поэтому на борту аэростата были специально изготовленные скафандры, наподобие космических. Они были серебристыми, чтобы лучше сохранять тепло – всё-таки тут был не вакуум, как в настоящем космосе, который сам по себе является прекрасным изолятором. В ранце за спиной находились кислородные баллоны и довольно тяжёлая аккумуляторная батарея, которая питала системы связи, рециркуляции и резервную систему обогрева. Она включалась тогда, когда заканчивался запас тепловой энергии в химических грелках.

На самом скафандре было закреплено оружие – тяжёлый пулемёт, специально модифицированный для эффективной стрельбы на большой высоте, с подствольным гранатомётом, и запас боеприпасов к этому оружию.

Всё это хозяйство, конечно же, довольно много весило, и я беспокоился, потянет ли Алина. Но, как выяснилось, она была куда крепче, чем можно было подумать, оценивая внешне её изящное сложение.

Сложнее всего было причалить к горе. Башни с острыми крышами представляли опасность для оболочки аэростата. А ещё тут дул довольно сильный ветер, с которым едва справлялись движки аппарата.

В какой-то момент я даже решил, что нам придётся прыгать, оставив аэростат дрейфовать. Но Тревор справился, удачно сбросив груз с якорем, закрепившийся в глубокой расщелине между внешней стеной Замка и многокилометровым обрывом.

Чтобы попасть вниз, мы воспользовались фалом, который спустили со специальным свинцовым грузилом.

Это было непросто, даже со специальными карабинами. Ветер беспорядочно бросал из стороны в сторону и закручивал вокруг фала, рискуя его запутать. Но мы справились.

План был простой: найти огнеглазую тварь. Прикончить её из пулемётов, если получится, или сбросить в пропасть, если она будет регенерировать так же быстро, как Даниил.

Пока она будет подниматься, нужно успеть освободить товарищей, которые – я уверен – томились под тоннами камней в подвалах Замка.

У меня не было уверенности, что мы впятером в тяжёлых скафандрах справимся с камнями, поэтому я также захватил с собой заряды направленного взрыва, которые должны были помочь решить эту проблему.

Как только мы ступили на аккуратную каменную мостовую, устилавшую внутренние пространства Замка, я снова почувствовал, будто камень живёт своей странной жизнью; будто он тёплый и едва заметно пульсирует.

– Мне как-то не по себе… – сказала Алина по внутренней связи, – будто оно живое и сейчас меня сожрёт…

– Понимаю, – кивнул я, – там было очень похоже.

– Что дальше? – спросил Тревор.

– Нужно найти проход вниз, – ответил я, – и быть начеку. Та тварь, о которой я говорил, наверняка где-то здесь.

– Ощущение взгляда… – тихо прошептал Женя.

– Что? – переспросил Тревор.

– Мне кажется, за нами наблюдают. Мороз по коже… похожее ощущение было на шабашах в честь Вотана, – добавил Михалыч.

– Да, есть такое, – кивнул Тревор и добавил: – Ну что, пошли дальше?

Глава 34

Через час блужданий по подземельям мы нашли место первого приклада. В огромном помещении со сводчатым потолком, где стены были покрыты копотью от многочисленных факелов, стоял куб из чёрной скальной породы. Заметив следы горения, я посмотрел на барометр на запястье. Снаружи было почти нормальное давление – только температура была по-прежнему ниже нуля.

Я открыл клапан возле основания шлема. Лёгкое шипение, чуть заложило уши – и давление выровнялось. Я снял шлем. Тревор, Алина и Михалыч, наблюдая за моими манипуляциями, переглянулись и тоже избавились от шлемов. Женя остался в шлеме. Он всегда отличался патологической осторожностью. Даже на турниках перестраховывался, когда учился делать динамические эле^_ менты.

– Ну и как оно здесь держится? – заметил Тревор, аккуратно положив шлем на пол.

– Что держится? – спросила Алина.

– Давление, конечно, – ответил разведчик. – Что-то никаких шлюзов по пути сюда я не заметил.