Земля обетованная

Наоми, вторая жена Гедеона, был поставлена во главе пассажиров - Юдифь и Дина были полны решимости взять столько сестер с ними, сколькими они смогут управлять. В самом деле, удаление сестер от Масады было главной причиной для этого предприятия. Лидеры слишком хорошо знали, что не будет второго шанса, а тех сестер, которые остались бы, ждал интенсивный и насильственный допрос, если их связь с повстанцами хотя бы подозревалась.

Юдифь ничего не знала о конкретных планах побега большинства сестер. Это стадия процесса была в руках Дины. Юдифь знала, что существует несколько планов для каждой сестры, и что в большинстве семей только одна или две женщины из всех должны были ускользнуть. Дом Эфраима был выдающимся в концентрации членов сестричества, но это было неудивительно, учитывая, что это был дом Дины и Дина была главой Сестер.

Для Юдифи самой побег был практически в руках. Вместе с Махалией и Реной, она должна была захватить грузовой челнок Цветок. Если им это не удавалось, остальная часть программы не будет даже сдвинута с мертвой точки, потому что без Цветка они не смогут достичь Жезла Аарона.

Юдифь очень беспокоилась о том, как мало обученных людей у нее есть для управления Жезлом Аарона, предполагая что сестрам даже удасться проникнуть на борт корабля, справится с его сторожевой командой и вывести его с орбиты. Тем не менее, компьютер корабля содержал большое количество предварительно запрограммированных процедур, и каждая из руководительниц отделов Юдифь имел нескольких помощниц. И они, по крайней мере, понимали, как получить максимум из того, что компьютер может предложить

Юдифь как раз обдумывала альтернативные варианты расстановки команды - все в уме, поскольку первым правилом сестринства было оставлять как можно меньше записанной информации - когда Дина просигналила ей присоединится к ней в шумной детской.

Глаза старшей женщины сияли с трудом сдерживаемым возбуждением.

"Я верю, что Бог раздвигает Красное море для нас", сказала она тихо. Потом она заговорила более привычным тоном. "Я только что вернулась от Эфраима. Он вызвал меня, чтобы дать указания, что должно быть сделано во время его предстоящего отсутствия".

Несмотря на первоначальные слова Дины, сердце Юдифи упало. Неужели Эфраим собирается взять Жезл Аарона в другой рейс?

"Отсутствия?" ей удалось выдавить.

"Да," сказала Дина. "От одной из звездных наций прибыла делегация, от той, где правит Королева."

Теперь Юдифь поняла, откуда свет в глазах старшей женщины. Юдифь всегда была сторонниками Народной Республики Хевен, как их потенциального убежища, как за ее имя, так и и за чудесным образом провозглашение себя защитником слабых и угнетенных. Дина, однако, предпочитала Звездное Королевство Мантикора.

Предпочтения Дины опирались не только на то, что Звездным Королевством управляла Королева, хотя это имело значение для нее. Дина считала, достаточно цинично с точки зрения Юдифи, что любая нация, которая тратит столько времени заявляя о своей защите угнетенных как Народная Республика, наверняка имеет что скрывать.

"Честно говоря, дитя,"- однажды сказала Дина со следом нетерпения в голосе. "Посмотри на наших мужчин, и как они действуют в любви к Богу и борясь с отступниками. Мы знаем, что некоторые из них любят Господа не больше, чем они любят свою честь и положение."

"Эфраим может говорить, что он хочет строить и обучать свой флот, чтобы быть в первых рядах, когда придет время битвы с отступниками, но он конечно не против той выгоды, которую он уже получил. Ты не помнишь то время, когда он был выбран в Совет Старейшин, но и Сатана в своем павлиньем обличье не был так горд, как он тогда. Было ли этой чести достаточно? Нет, сейчас Эфраим пытается продвинуться в Старейшины, и трех лет не прошло."

Юдифь была согласна, что в доводах Дины есть резон, но она считала монстра, украшавшего герб Мантикоры пугающим и вызывающем тревогу. ей так же не нравилась идея правящей аристократии. Это звучало слишком похоже на иерархию Масады.

У Дины был еще один, более говорящий довод.

"И почему, если эта Народная Республика Хэвен так желает уважать права других людей, почему они улучшили корабли Эфраима, даже при их боевых возможностях? Я могу поверить, что это было сделано из простого альтруизма, но как легко они пошли у него на поводу, когда дело дошло до оружия."

Юдифь пришлось признать, что аргумент Дины имеет вес, но она также знала, каким убедительным мог быть Эфраим. В любом случае, не имеет значения, была права она или Дина .Сестричество согласилось позволить Богу руководить путем их побега и прибытие мантикорского судна в то время, когда сестричесто готовилось к Исходу, было похоже на предзнаменование Его намерения.

"Почему прибытие мантикорского судна означает, что Эфраим должен уехать из дома?" спросила Юдифь.