Земля обетованная

Глюк, размахивая кривым мечом и визжа боевой клич, выехал на берег, а я перед его носом вбежал в воду, отражая удар, направленный в голову. Мне надо было прорваться к ловушкам, иначе в этой весовой категории он меня завалит. За спиной раздался плеск. Глюк развернув коня, бросился за мной, пронзительно свистя. Воды было по пояс; не теряя времени, я нырнул. Взбаламученный вихрь пронесся рядом. Я вынырнул и со всей силы хлопнул мечом по лощеному крупу белого жеребца. Конь испуганно заржал и понесся вперед. Через несколько метров он влетел в рыбачью сеть и крепко запутался в ней. Над рекой пронеслось испуганное ржание, белый скакун завалился в воду, взбивая ее копытами, путаясь в сети еще больше. Глюк успел соскочить в воду и неистово рубил мечом вокруг жеребца, пытаясь его освободить. Я бросился к нему. Глюк оставил бесполезные попытки по освобождению коня, оскалил зубы, поднял над головой меч и пошел навстречу.

«Начинается самое интересное. Посмотрим, чему научил меня Вилен», — подумал я.

— Урра-ааа! — пронесся над рекой древний клич руссов. Говорят, что они стибрили его у древних тюрков, а в переводе он означал: «Бей!».

Глюк встретил меня каскадом быстрых и сильных ударов. Он стал теснить меня в сторону берега, на котором стояли номады.

Я едва успевал отбивать град бешеных ударов. Под ноги некстати подвернулся камень, я поскользнулся и упал. Его клинок вскользь прошелся по моему лбу. Глюк попробовал пырнуть ножом, но я перехватил его руку, выронив свой кинжал.

Бешеные глаза Глюка приблизились к моему лицу. Он с силой навалился на меня, не давая подняться. Я, хлебнув воздуха и воды, упал на спину и потянул его за собой. Вода закипела от нашей борьбы. Попав в собственную ловушку, он стремился освободиться от моих рук, как и все степняки, плохо перенося купание. Ему удалось вырваться, и он заспешил к берегу. Я кинулся следом. Он успел выбраться на сушу.

Улыбаясь, Глюк подкидывал в руке нож, прикидывая, как его кинуть. Нас разделяло несколько шагов. Выставив перед собой меч, я не сводил глаз с ножа. Глюк метнул. Я дернулся в сторону. Лезвие распороло бедро. Смахнув со лба капельки крови, взглянул на рану — порез сильный, но не опасный.

Сотрясатель Вселенной перешел в атаку, не сомневаясь в победе.

— Ты храбрый воин, я буду рад убить тебя.

— Попробуй.

Звон скрещенных клинков наполнил воздух. Он старался оттеснить меня от воды, и ему это удалось. Я видел, что он владеет клинком лучше меня. Удачный выпад Глюка разорвал на груди майку, оставив новый кровоточащий порез. Глюк громко и устрашающе захохотал.

— Я убью тебя! — взвыл он. Лезвие его меча мелькнуло перед глазами, я отпрыгнул в сторону и оказался в воде. Мокрый песок вязал ноги. Лицо Бешеного Глюка приблизилось. Были отчетливо видны вздувшиеся на висках темные жилы и на впалых скулах две грязные дорожки от пота.

Я снова поскользнулся, упал на колено и по инерции, защищаясь, выставил руку с мечом. В этот момент Глюк шагнул навстречу, замахиваясь кривым клинком для последнего завершающего удара…

Его грудь наткнулась на мой меч, он вошел легко почти наполовину. Изумленно выкатив белые глаза, Глюк посмотрел вниз, занесенная для удара рука застыла.

— Ты? — хрипло выдохнул Глюк. — Ты?

Он отступил назад. Меч так и остался торчать в груди. Если честно, я ожидал иного исхода. Глюк выронил оружие и вцепился, раня и калеча пальцы, в лезвие, пытаясь вырвать смертельное жало. Шатаясь, словно пьяный, он развернулся к номадам.

— Убейте их! — пронзительно завизжал он и упал лицом вниз. Меж его узких лопаток проросло окровавленное лезвие.

Я выбрался на берег. Кочевники хранили молчание, изумленно рассматривая меня и поверженного повелителя.

— Стойте! — закричал я, раскидывая руки в стороны. — Смотрите, я убил Бешеного Глюка! — Я прошел вперед и встал над телом.

— Кого вы собираетесь слушать? Выполнять приказы мертвого? Кому вы служили? Убийце и бандиту? Кого раньше, если бы соблюдали заветы предков, повесили в степи на ветке одинокого дерева? Я убил не одного из вас, а бешеного волка, вырезавшего несколько свободных номад только потому, что они желали выбирать степные дороги сами. Разве вам не хватает земли для пастбищ и скота? Разве малочисленны ваши табуны и мор истребил стада коров? Я говорю: вы свободны от обязательств перед Бешеным Глюком. Мы никогда не проливали кровь друг друга, ради чего проливать сегодня? Нам нечего делить. Мы всегда были хорошими соседями. Я убил не повелителя или короля номад, а бандита и убийцу. Убил в честном поединке.

Стрела со свистом вонзилась в бок и бросила меня на землю.

— Черт бы вас побрал, — прошептал я, кривясь от боли и поднимаясь на колени.

— Стойте!!! — закричал я.

Меня не слышали, номады пришли в движение. Передняя линия сломалась, всадники смешались. Воздух огласился конским ржанием и криками людей. Звонко запели кривые клинки.