Земля обетованная. (Сборник)

Морган подождал, пока пройдут поджаренные почки мха со сливочным маслом, поднос с кренделями и большое круглое блюдо с марсианскими семечками, потрескивающими от жара тарелки, на которой они лежали. Наконец, Морган опустил руку. Он взял ложку какой-то массы с голубыми пятнами, опустил ее в чашу лениво кипящего масла и, прокрутив ее на серебряной палочке, ловко засунул закуску в рот, поближе к основанию языка, где едой займутся нужные вкусовые рецепторы.

- Так как насчет человека по имени Вэлли? - когда смог заговорить снова, спросил Морган, нетерпеливо глядя на молчаливо ждущего бармена.

- Я задал вопрос, - ответил индеец.

Морган пожал плечами, просунул руку под лямку бутыли, стоящей на стойке, и привстал.

- Я всегда могу пойти куда-нибудь еще, - сказал он.

Индеец смерил его долгим, невыразительным взглядом. Они помолчали. Наконец, бармен в свою очередь пожал плечами.

- Я просто тут работаю, - сказал он. - Подожди.

Он нырнул под створку стойки и исчез между пластиковыми занавесками с другой стороны помещения. Морган съел три фальшивых клюва колибри и спокойно сидел на табурете, глядя на подсвеченные изображения за барной стойкой, представлявшие собой серию анимированных фотографий безжизненных мест: пустыня Мохаве на Земле, солнечная сторона Меркурия, где все тени словно вытравлены кислотой, и медленное мерцание марсианской пустыни с танцующими вихрями и светло-фиолетовым воздухом прозрачнее, чем хрусталь. При виде этих пейзажей, Морган позволил определенной, нельзя сказать, что неприятной ностальгии зашевелиться в его душе.

Затем он заметил первый проблеск движения позади, отразившийся на поверхности фотографий, и повернулся к худому, очень бледному венерианину в длинном желтовато-коричневом пальто, который подходил к нему, тщательно вымеряя каждый шаг под развевающейся бахромой верхней одежды. Его кожа была белая, как тесто, волосы - прилизанными и ярко-желтыми, а глаза - круглыми, скучающими и тусклыми.

Венерианин мрачно склонил голову.

- Вы Вэлли? - потребовал Морган.

- Меня зовут Шайнин Вэлли, - ответил светлый человек. - Разрешите мне угостить вас выпивкой? Билл... - Он кивнул америндианину, снова нырнувшему под стойку и продолжающему заниматься своими делами.

- Нет, - быстро отказался Морган.

Он сунул руку в карман, нащупал несколько монет кубической, составной валюты Локи и вытащил один из кубиков. Вытряхнув на стойку три наименьших элемента кубической валюты, он взял бутылку брэнди «Феррад», вытащил пробку и налил себе еще одну бесплатную рюмку. Большим пальцем снова запечатал бутылку.

- Вы ведете тут дела, Вэлли? - спросил Морган.

Тусклые глаза посмотрели на бутыль с сефтом.

- Можно сказать и так, - ответил венерианин и заскользил вперед, а бахрома пальто опять начала развеваться.

Сел на стул рядом с Морганом.

- Билл, сделай нам ширму, - твердо сказал Вэлли.

Выражение лица индейца не изменилось, но он кивнул и дернул одну из множества веревок за стойкой. Морган невольно вздрогнул, когда нечто с шуршанием опустилось сверху. Это был пластиковый занавес, держащийся на полукруглом каркасе и раскрывшийся, как парус. Он аккуратно закрыл двух людей, оставив большую часть звуков снаружи. Морган нервно оглянулся. Ширма была полупрозрачная, и он почувствовал себя лучше. Землянин вопросительно посмотрел на венерианина.

- Снаружи нас никто не видит, - объяснил Вэлли. - И не слышит. Билл, налей мне джина.

Морган сморщил нос, когда его собеседник бросил красную пилюлю в стакан, что поставил перед ним индеец. Возник аромат камфары, смешавшийся с трудноуловимым, но определенным запахом рыбы, исходящим от человека с Венеры.

- Вы пришли в правильное место, Джейми Морган, - потягивая джин, сказал Вэлли. - Видите, я знаю ваше имя. Я мог лишь надеяться заключить сделку с таким человеком, как вы...

- Кончайте, Вэлли, - прервал Морган. - Давайте оставим неуместную вежливость. Я не люблю венериан. Не люблю их запах.

- Тогда попробуйте понюхать вот это, - сказал Вэлли и положил на край стойки банкноту в тысячу кредитов.

Морган поднял брови. Алкоголь начал оказывать на него свое действие: прошло несколько месяцев с тех пор, как он пил последний раз. Он понял, что хочет пить все сильнее и сильнее. Как всегда, эффект был кумулятивным. Морган не обратил внимания на бумажку.

Вэлли растопырил пальцы быстрым, проворным жестом.

- Когда я сегодня прилетел сюда, - сказал Морган, - мой груз стоил пятьдесят тысяч. Думаете, я продам его за десять?

- Десять - только начало. Мне нужен такой человек, как вы.

- Я не продаюсь. Только мой груз.

Наступило молчание. Вэлли попивал пахнущий камфарой джин.

- Думаю, вы все-таки продаетесь, Морган, - вскоре тихо сказал он. - Возможно, вы об этом еще не знаете, но скоро поймете.

- Сколько за сефт? - потребовал Морган.

Вэлли медленно выдохнул. Он издал медитативный звук, словно воды Венеры мягко окатывали его горло.

- Всего у вас сорок галлонов, - сказал он. - Варбург не даст больше пяти сотен. Майор Додд конфискует ваш груз, и вы получите легальную цену - не больше. А я предлагаю кое-что другое. Предлагаю рискнуть.