Земля оборотней

– А я верно угадал, – сказал Ильмо, поднося факел к нише. – Их Карху и есть Когтистый Старец. Смотрите!

Почти все идолы изображали медведя. Некоторые – человека с медвежьей головой, а один или два – просто могучего, сутулого человека с длинными волосами.

– А почему здесь какой-то мужик? – спросил подошедший Ахти. – Или богов двое?

Неожиданно из своего угла подал голос Хиттавайнен:

– Нет. Это всё только Белый Карху. Он такой же оборотень, как я, и медведь и человек. Правда, кто он на самом деле, даже боги не знают. Может, не то и не другое…

Аке между тем о чем-то думал, мрачнея.

– Они называют себя народом Карху, поклоняются медведю… Ни за что не поверю, что этот Когтистый Старец не знает о подземном ходе! Нойда, спроси-ка жреца.

Йокахайнен задал косматому альву вопрос. Брокк с торжественным видом принялся рассказывать:

– Карху – бог и повелитель нашего народа и всех племен, живущих под и над Вратами Похъёлы, владыка над всеми окрестными горами и подземельями. Мы сторожим его чертоги, содержим их в чистоте, убиваем подземных тварей, которые сюда проникают. Мы приносим жертвы Карху, выполняем все его приказы, добываем ему еду, когда у него нет желания охотиться. В его отсутствие, как сейчас, присматриваем за кладовыми и узниками…

– Что значит – «в его отсутствие»? – воскликнул Ильмо.

Брокк начал что-то отвечать, но охотник прервал его и резко повернулся спиной к капищу:

– Слушайте все – я догадался. Оборотень нас обманул. Нет никакого «тайного пути» под горами. Эти подземелья – самые что ни на есть владения Карху. И ты повел нас прямо через его логово, потому что точно знал – Карху здесь нет!

– Ну да, – равнодушно рыкнул Хиттавайнен. – А какая вам разница? Медведь ушел на юг. Я сам его видел, как раз незадолго до того, как встретил вас. Он прошел мимо меня в человеческом облике, направляясь к заколдованным топям. Лыжи за спиной тащил…

– Что значит – на юг? – подозрительно спросил Калли, – Куда? Зачем?

– Кто ж его знает? Мне и самому стало любопытно. Старый Карху на моей памяти ни разу не покидал Врата Похъёлы. Видно, важное дело у него возникло в карьяльских лесах…

– Что ж, значит, нам повезло! – рассудительно сказал Аке.

– А когда он вернется? – спросил Ильмо.

– Кто его знает…

– В таком случае, мы не должны мешкать. В любом случае, – сказал он, выразительно поглядывая на Брокка, – не хочу задерживаться среди этих черных альвов, или каких там. Они, конечно, стараются нам угодить, опасаясь Хиттавайнена, и явно растеряны в отсутствие своего хозяина. Но никакого доверия у меня к ним нет. И ночевать здесь я не собираюсь – еще прирежут ночью, во славу своего медвежьего бога. А потом суп из мяса сварят… Мы отдохнули, поели? В таком случае, предлагаю идти дальше.

– Пошли, – Калли тут же потянулся за мешком и связкой факелов.

– Я готов, – кивнул Йокахайнен.

– А я нет, – заявил вдруг Ахти, который уже некоторое время оживленно перешептывался с Аке. – Ильмо, послушай – у нас возникла одна мысль…

– Нет, – решительно сказал Ильмо, выслушав Ахти. – Забудь.

– Но почему? Ты только подумай – раз уж всё равно мы попали под землю… Нашли альвов, победили их в битве! Неужели после этого мы уйдем отсюда с пустыми руками? Да они сами же станут нас презирать!

– Рассказать такое варгам – задразнят насмерть, – поддержал его Аке. – Побывал в подземелье у черных альвов и не ограбил их сокровищницу!

– Вот разбойничья натура, – хмыкнул Ильмо. – Вам бы только грабить! А ты что скажешь, Йо?

– Ну… – протянул саами, отводя глаза. – В принципе, я не против. Ведь подземные кузнецы создают не только заколдованное оружие? Что-нибудь годное для чародея наверняка у них найдется…

– Добыть новый волшебный меч! – мечтательно произнес Ахти. – А то у моего Плачущего Меча оказался такой нрав, что хоть вешайся от стыда. Меч, который сам уклоняется от боя, – что это за свинство!

Калли перевел глаза с саами на Ильмо и снова положил на землю связку сосновой щепы.

– Я, пожалуй, тоже от сокровищ не откажусь.

– Так, – криво усмехнулся Ильмо. – Вижу, я остался в одиночестве. Хийси с вами – идем искать сокровища альвов. Только как вы их рассчитываете найти?

– Легче легкого! – отозвался Ахти. – Сейчас мы поймаем пару белоглазых – да и спросим.

– А спрашивать мы умеем, – недобро усмехаясь, сказал Аке. – Вот и жаровня еще не остыла. Эй, как там тебя, Брокк! Иди-ка сюда! Есть разговор.

К счастью, жаровня не пригодилась.

– Где ваши сокровища? – напустился на него Аке. – Отвечай, коротышка, иначе будет плохо! Нойда, переводи, да смотри, чтобы слово в слово!

Сначала Брокк долго прикидывался, будто не понимает, о чем речь, и само слово «сокровища» ему незнакомо. Потом вроде бы догадался.

– «Сокровищ» у нашего племени никаких нет. Всё ценное в этих горах принадлежат Карху.

– Да нам плевать, Карху или не Карху! Где оно, это «всё ценное»?

– А вам оно зачем? – серьезно спросил пещерный житель.

Ахти разобрал смех.

– Полюбоваться, зачем же еще? Взглянуть и дальше пойти, разве не ясно?

Брокк, подумав, сказал:

– Посмотреть можно. Что вы хотите увидеть? У Карху много добра…

Ахти быстро посоветовался с Аке.