Земля оборотней

– А это и есть те южане? – Его взгляд скользнул по настороженному лицу Ильмо, любопытному – Аке и равнодушному – Ахти. – Ну-ка подойдите… дайте на вас посмотреть…

– Не подходите к нему! – закричала вдруг Ильма, словно опомнившись. – Он опасен! Он вас убьет!

– Да он же умирает, – усомнился Аке, с интересом разглядывая туна.

Тут случилось нечто неожиданное – Ярьямейнен сел. Причем без особого усилия. И еще раз внимательно осмотрел южан. Ильмо поймал его взгляд и вздрогнул, заметив в нем голод.

– Я не вижу среди них ни одного колдуна, – сказал тун Ильме. – Это просто мясо. Жалко, что такие существа не водятся на Вечном Льду. Их кровь наверняка вкуснее крови тюленей. Ты пробовала?

Ильма побагровела.

– Да как ты смеешь!

Ярьямейнен, не отвечая ей, встал на ноги. Никто не понимал, как такое могло быть, – словно восстал из пепла сгоревший труп. Это казалось колдовством. Все попятились. Хоть никто из людей не понимал, о чем тун говорил с Ильмой, но было ясно – ничего хорошего не жди…

– Я выпью их кровь, она исцелит меня и вернет мне силы, – сказал Ярьямейнен, обращаясь по-прежнему к Ильме. – А потом мы с тобой подождем здесь, пока пройдет это их колдовство, и полетим домой – к матушке Лоухи…

– Не смей! Отойди от них!

Ильма решительно встала перед ним.

– Я ведь и твою кровь могу выпить, Ильманейтси, – угрожающе сказал тун. – Думаешь, мне впервой пить кровь сородичей? Именно так я и поступлю, если ты будешь мне мешать. Но если ты проявишь благоразумие и перестанешь кидаться на меня, как тюлениха, у которой отбирают детенышей, я возьму тебя в жены и мы объединим два рода. Старая Лоухи отправится в Прорубь, где ей самое место, а мы с тобой будем править Похъёлой. А потом, поднакопив сил, попытаемся еще раз добраться до вашего тайного оружия в Луотоле…

– Нет, – твердо сказал Ильма. – На всё ответ один – нет и еще раз нет!

– Что он говорит? – с тревогой спросил Ильмо.

– А то тебе самому не ясно? – воскликнул Аке, выхватывая нож.

В тот же миг Ярьямейнен взмахнул своим обсидиановым ножом, как черным когтем, и кинулся на Аке.

Более неудобного места для боя было бы и нарочно не сыскать. Узкая неровная площадка, со всех сторон окруженная пропастями; ядовитые испарения, клубами поднимающиеся снизу; три уставших парня и совершенно бесполезная в бою девушка против одного полумертвого туна, который вложил в нападение последние силы – чтобы, выпив кровь побежденных, наверстать свое потом.

Оружия у них почти не было, всё отобрали слуги Лоухи. Аке и Ахти, по обычаю варгов, прятали за голенищами сапог короткие ножи, которые им удалось утаить от тунов, а у Ильмо вообще ничего не осталось.

Ярьямейнен нанес быстрый удар – и Ильмо, бросившийся на помощь Аке, отлетел в сторону и покатился по неровному камню. Едва не свалившись в пропасть, он скорчился на краю, не понимая, где небо, а где земля, и почему в ушах стоит такой звон. Где-то звякнуло лезвие о лезвие… Чей-то нож улетел в пропасть… Словно издалека послышался вскрик Ахти, которому тун походя вывернул запястье. Аке еще пытался сопротивляться, но сражаться с туном врукопашную было все равно что схватиться с медведем. Короткая схватка – и Аке уже валяется на земле, а Ярьямейнен держит его за шею, наступив на живот коленом. Рот туна раскрылся, превращаясь в оскаленную акулью пасть…

Вдруг что-то просвистело, раздался глухой удар… Ильма, застывшая в отдалении, увидела, как большой камень упал откуда-то со скал, ударил Ярьямейнена прямо по макушке и откатился в сторону. Взгляд Ярьямейнена стал бессмысленным, и он упал на тело своей жертвы. У края пропасти Ильмо пытался подняться, держась обеими руками за голову. Рядом стонал Ахти, пытаясь вправить кисть, которую тун вывернул чуть ли не в обратную сторону.

Сверху что-то хлестнуло по скале. Ильма подняла глаза и увидела веревку с узлами. Наверху через край спешивались две головы: черноволосая и золотоволосая.

– Эй, ты! – раздался звонкий крик. – Скорее скинь его в пропасть, пока не очнулся!

Ильма растерянно переводила взгляд с золотоволосой головы на Ярьямейнена. По волосам у него текла кровь, но он шевелился! Ильма смотрела, как руки туна шарят по земле, некстати вспоминала, как эта рука легла ей на плечо и обратила ее в камень, – и снова чувствовала себя околдованной. Она стояла, не в силах пошевелиться, как будто нечто лишило ее воли.

Рядом мягко стукнули о камень подошвы.

– Ну что ты стоишь, как дура? – послышался тот же резкий голос.

Перед Ильмой стояла варгская девушка, похожая на наемницу: в мужской одежде, с мечом за спиной. По-похъёльски она говорила без малейшего акцента.

– Ты будешь стоять и ждать, пока он очнется?

– Я не смогу к нему прикоснуться, – с трудом сказала Ильма. – У меня просто не хватит сил…

– Тогда помогай мне!

Варгская девушка подошла и схватила Ярьямейнена за плечо, попыталась приподнять.

– Ого, какая туша! Давай, не спи! Хватай за другую руку!