Земля последней надежды. Свиток 1. Дети конопатого бога

Невзор схватил лук с расстеленной на траве холстины, переступил через нижнюю кибить левой ногой, уцепился за верхнюю кибить и потянул. Натянуть лук оказалось неожиданно трудно, среди мальчишек послышались смешки и шуточки. Невзор покраснел – не хватало ещё опозориться перед всеми. Наставник Ясь повёл бровью, и смешки смолкли. А Невзор рванул сильнее, согнул лук и накинул тетиву на зацеп.

Лук упруго и звонко загудел, словно говоря – я готов, господине!

– Куда стрелять, Наставниче Ясь?! – дрожащим голосом звонко спросил мальчишка.

– Всё туда же, – буркнул Старый, переводя взгляд на верхушку сосны – туда, куда стрелял Невзор в первый день. Там всё ещё болталась одинокая шишка.

В порыве светлой злости новик кинул стрелу на тетиву, вскинул лук, одновременно натягивая, коснулся костяным наконечником едва видной в хвое шишки, затаил дыхание и выстрелил.

Шишку сшибло сразу – видно было, как она кувыркалась над озёрным берегом, падая в воду. Невзор не видел – он зализывал рассечённое тетивой левое запястье.

Наставник Ясь отыскал взглядом парня, смеявшегося громче всех (Невзор уже знал, что парня звали Явор) и велел негромко:

– Принеси стрелу.

Невзор понял, что заслужил похвалу – иначе за стрелой послали бы его самого.

– Добре, сынку, – сказал негромко наставник Хмель, и новик опять покраснел, теперь уже от удовольствия – это тоже была высшая похвала, и это в войском доме знали все. – Чего же рукавичку-то не вздел, дурило?

– Поспешил, – Невзор покраснел ещё сильнее и засопел.

– Поспешил, – передразнил его наставник, и ребята засмеялись, поняв, что вот теперь – можно.

Явор принёс стрелу. Наставник Ясь поглядел на резаный из пустой, накосо расколотой кости, наконечник и поднял бровь:

– Сам делал?

Невзор кивнул, всё ещё зализывая ранку. Потом, когда всё закончится, ему дадут листок болотной сушеницы. Но это потом.

– А чего же не железный?

– Отец железных насадок с собой не дал, – сумрачно ответил Невзор. – Сказал – дорогие. А сам делать пока что не умею…

– Сам… сам… – опять передразнил Хмель. – Самило… в оружейне спросить – язык отсохнет?

Новик повёл плечом.

– Я думал… я сам должен…

– Н-да… давно такого не было, – пробормотал Хмель.

Наставник Ясь покивал, разглядывая насадку, примотанную к стреле суровыми нитками, потом бросил притихшим мальчишкам.

– Учитесь. А хохотать за спиной каждый может… да только пускай сначала сам такой лук сделает да натянет.

И тогда Невзор ощутил на себе неприязненный взгляд Явора.

Руки сами делали привычную работу, оставляя голову свободной.

Чурки разлетались в стороны одна за другой. Жарко будет зимой париться «волчатам» в бане.

Невзор вспоминал.