Земля последней надежды. Свиток 1. Дети конопатого бога

Невзор невольно улыбнулся, вспоминая, как всё начиналось.

В первый день, как отец оставил его в войском доме, Невзор только присматривался. Бродил по двору и по дому, получил место в общей молодечной, подзатыльник от Наставника Яся – не путайся под ногами, займись делом! Присматриваясь к оружию, ловил на себе любопытные, насмешливые, а то и вовсе неприязненные взгляды – средь полутора десятков мальчишек двенадцати-пятнадцати лет были разные люди. Вечером сходил в баню – обряд, обязательный для каждого новика – очищение от нажитой за воротами войского дома внешней грязи и скверны необходимо, хоть ты три раза вымойся в бане перед приходом сюда. И только тогда ты – настоящий новик.

А наутро – началось.

После трёхвёрстной утренней пробежки – через лес, без дороги, по тропкам, перепрыгивая через камни, кочки и корни деревьев – после заплыва в холодной по-утреннему воде Наставник Хмель подозвал Невзора и сказал, холодно глядя единственным глазом:

– Ты из лука вчера добре стрелял, – и с чуть заметной усмешкой, – вот в первую очередь с луком упражняться и будешь.

Невзор только молча кивнул – знал уже от отца, что многословие воину не приличествует. А новику – тем более!

– Лук себе сделаешь сам, – Хмель чуть заметно усмехнулся. – Нынешний день тебе на то.

И ушёл.

А Невзор задумался.

Казалось бы, невелика премудрость – лук сотворить. Лес опричь войского дома, там найдётся любое дерево… ан нет!

Лук надо сделать не простой. Не такой, которые мастерят ребятишки для своих игр.

Но отцова и дедова наука Невзору пошла впрок.

Вечером Наставник Хмель сумрачно оглядел новика и коротко спросил:

– Ну?

– Чего – ну? – дерзко спросил мальчишка.

– Лук где?

– Разве настоящий лук за один день сделаешь? – возразил Невзор. – Берёзу, ясень и клён я срубил, сейчас сушатся. Через седмицу доспеют, тогда и делать буду. Жилы я добыл, роговину тоже…

– Хм… – неопределённо обронил Наставник. – А ну, покажи.

Берёзовые, кленовые и ясеневые стволики Невзор подвесил под самую кровлю в молодечной, туда, где висели бесчисленные мочальные обрывки, уже закопчённые дымом до черноты – не первое и даже не пятое поколение мальчишек-новиков сушило здесь лучные и копейные заготовки.

– А клён для чего? Он на лук не идёт, – Наставник Хмель смотрел с любопытством.

– На копьё пойдёт… всё одно ведь его делать придётся.

Жилы Невзор добыл, поймав в лесу в ловушку молодого годовалого лося – после добил ножом. Дело для мальчишки-лесовика хоть и не плёвое, но всё же и не диковинка.