Земля пребывает вовеки

Большая крыса решительно нападала на маленькую. Та отчаянно оборонялась и старалась скрыться в дыре, в которую не смогла бы пролезть большая крыса. Затем внезапно появилась третья крыса, огромных размеров. Она бросилась на самую маленькую, фонтаном брызнула кровь из перекушенного горла, и большая крыса поволокла свою жертву куда-то. Та, что нападала первой, поспешила вслед за ней.

В высоких сапогах, в перчатках, с палкой в руке Иш выходил в ближайшие магазины, чтобы запастись продуктами. К своему удивлению он увидел мало крыс в магазинах, но затем понял, что там им делать абсолютно нечего. Все, что можно было съесть, было съедено. Повсюду валялись обрывки бумаги и крысиный помет. Даже этикетки на бутылках и банках были обглоданы, так что было неясно, что же там находится. Ишу становилось ясно, что среди крыс начался голод и если они исчезнут, то виной этому будет истощение, а не болезни. С этой вестью он вернулся домой.

На следующее утро они выпустили Принцессу на улицу побегать Однако через несколько минут услышали жалобный вой и несчастная собака примчалась домой. Несколько крыс гнались за ней, и даже на спине уже сидели крысы. Открыв дверь для собаки, Иш впустил в дом некоторое количество крыс, поэтому дальше пришлось заняться охотой на них. Принцесса сидела под диваном, насмерть перепуганная и жалобно выла. Иш и Эм с полчаса провели гоняясь за крысами и убивая их. Принцесса, немного оправившаяся от шока, помогала им. Когда они решили, что со всеми пришельцами покончено, они сделали Принцессе укол против бешенства.

Теперь они уже были уверены, что крысы охотятся друг на друга. Иногда они видели, как большая крыса гонится за маленькой, иногда же несколько крыс, объединившись в стаю, нападали на одну. Число их заметно уменьшилось, хотя, возможно, теперь они просто прятались, так как условия жизни их изменились.

— Погибнут первыми старые, больные и слабые крысы. — сказал он. — А затем уже не такие старые, больные и слабые, и так далее.

— Постепенно, — продолжила его мысль Эм. — дойдет до того, что во всем городе останутся только две самые большие и сильные крысы, которые будут драться друг с другом.

Иш предположил, что до этого не дойдет. Наверняка крысы обнаружат еще какой-нибудь источник пищи.

Он долго раздумывал над этим и постепенно пришел к выводу, что крысы пожирают друг друга не для того, чтобы не умереть с голоду, а для того, чтобы спасти вид. Если бы крысы были сентиментальны и решили бы голодать вместе, а не есть друг друга, они неминуемо бы вымерли. Но крысы по своей натуре оказались реалистами, поэтому о их будущем можно было не беспокоиться. Уж они-то всегда будут на земле.

День за днем число крыс уменьшалось, и вот однажды Иш решил, что они совсем пропали. Правда, он был уверен, что в городе их еще много, но число их стало обычным. Их было не видно, потому что они, как всегда, прятались по подвалам и темным норам. Они появились на свету только тогда, когда их стало чересчур много и они не могли спрятаться все вместе.

Конечно, большую роль в исчезновении крыс сыграли и болезни, но он не был уверен в этом. В каннибализме крыс были и достоинства: на улицах не было трупов крыс. Они погибли, чтобы сохранить жизнь следующим поколениям.

После нашествия крыс Иш задумался, почему же не было нашествия мышей. Сначала пришли муравьи, затем крысы. А между ними должны были бы быть мыши, ведь условия были для них самыми благоприятными, тем более способности размножения у них были даже лучше, чем у крыс. Однако Иш так и не нашел ответа на этот вопрос. Видимо, в природе существовал какой-то неизвестный ему механизм контроля численности мышей.

И Иш, и Эм постепенно оправились от шока, вызванного нашествием серых тел. Немного погодя, они убедились, что Принцесса не заболела, и жизнь их стала нормальной. Они постепенно забыли о недавних страшных событиях.

Снова голова ее лежала на его руке, и он смотрел в ее влажные темные глаза. Она заговорила: — Я думаю, тебе пора начать читать книги. По-моему, это случилось.

И прежде, чем он успел что-либо сказать, она вдруг задрожала и стала плакать. Он впервые увидел ее страх! И тут же ощутил, что сам слабеет от ужаса. Что — если она умрет?

— О, дорогая! — воскликнул он. — Может нам сделать что-нибудь? Ведь есть же способы! Может тебе не стоит проходить через это?

— О, нет, нет! — плакала она. Все ее тело била дрожь. — Нет, только не это.

Он смотрел на нее, сжимал в объятиях, как маленького ребенка. Ему были дороги эти темные влажные глаза, полные губы, белые зубы, грудной голос…

Постепенно они успокоились. Сначала улыбнулась она слабой улыбкой. Он ответил ей ободряюще. И вот они уже смеялись вместе, сжимая друг друга в объятиях.