Земля пребывает вовеки

Еще трое не пришли сюда. Это были Мэри, Марта и юная Дженни. Они были женами трех мальчиков. Иш уже понял, что материнство настолько захватило, поглотило их, что они ничего не видят вокруг себя.

И вот всего двенадцать взрослых! Иш понимал, что они не являются резервуаром, из которого может вытечь будущее человечества.

С полдюжины детей вертелись между взрослыми. Вместо того, чтобы готовиться к праздничному костру, они находились со взрослыми. Им было скучно, но они считали, что раз взрослые собрались здесь, значит готовится что-то интересное.

Но вот Иш увидел одного, который не шалил с остальными, а сидел спокойно и слушал, что говорят взрослые, и в глазах его светились понимание и интеллект. Это был Джо.

Как только взгляд Иша остановился на Джо, мальчик сразу же заметил это. На лице его появилась счастливая улыбка девятилетнего мальчика. Повинуясь импульсу, Иш подмигнул ему, и мальчик заулыбался еще шире. Чтобы не смущать Джо, Иш отвел взгляд в сторону.

Между Джорджем, Эзрой и мальчиками шел спор. Это был очень старый спор, и предмет его совсем не интересовал Иша, так что тот не хотел вмешиваться в него.

— Мне кажется, что он весит не больше четырех сотен фунтов, — говорил Джордж.

— Может быть, — ответил Джек. — Но это все равно очень тяжело.

— Да нет, не так уж и тяжело, — сказал Ральф, который гордился своей силой и не упускал случая подчеркнуть ее.

Иш подумал, что этот спор длится уже вечность. Спор о том, стоит ли притащить домой холодильник, работающий на газе. Но спор шел, и ничего не делалось не потому, что задача была трудной или невыполнимой, а потому, что все довольствовались тем, что есть. Лето было довольно холодным, и нужды в холодильнике ни у кого не возникало. И все же этот спор странным образом подействовал на Иша.

Он снова перевел взгляд на Джо. Мальчик был маленьким, даже для своего возраста. Иш радовался, глядя на лицо мальчика, на его быстрые умные глаза, перебегающие с одного говорящего на другого, глаза, не упускающие ничего важного. Иш замечал, что мальчик улавливал, что хочет сказать тот или иной человек еще до того, как тот закончит фразу. Тем более, что члены Племени говорили медленно, с натугой, особенно Джордж. Иш думал, что этот год был особенным для Джо, ведь он был назван его именем: Год, Когда Джо Стал Читать. И никто из детей еще не был удостоен такой чести. Может, такое выделение из всех пойдет ему во вред. Но ведь эта идея возникла среди детей, которые были поражены такой вспышкой интеллекта.

Медленный спор продолжался. Теперь говорил Джордж.

— Нет, подсоединить трубки будет не сложно.

— Но, Джордж, — послышался голос Эзры, горячий, нетерпеливый, с заметным йоркширским акцентом, который гак и не исчез за эти годы. — Хватит ли давления газа в баллонах? Ведь за столько лет…

Голос Эзры вдруг утонул в детских криках: Вестон, двенадцатилетний сын Эзры, сцепился с Бетти, своей двоюродной сестрой.

— Прекрати, Вестон, — рявкнул Эзра. — Прекрати, или я выпорю тебя здесь же!

Эта угроза была чисто риторической, так как Иш знал, что Эзра никогда не наказывает детей. Но тем не менее Вестон решил оправдаться перед отцом:

— А, это Бетти начала!

— Да, но зачем тебе нужен лед? — это сказал Ральф. Самый сильный и безотказный аргумент в этом споре. Мальчики, которые никогда не знали, что такое иметь холодильник, просто не хотели работать, чтобы получить его в дом.

Иш подумал, что Джорджа спрашивали об этом тысячи раз за то время, пока длится этот спор. У него должен был бы быть готов ответ на это, но Джордж думал очень медленно, а говорил еще медленнее. Он облизнул губы, медленно ворочая мозгами, чтобы придумать ответ, а во время этой паузы Иш взглянул на Джо. Глаза мальчика перебегали с Джорджа на Эзру и затем на Джека. Он как будто смотрел, как каждый из них использует возникшую паузу. Затем он посмотрел на отца. Между ними возникло чувство товарищества и понимания друг друга. Джо, казалось, хотел сказать, что он бы нашел ответ быстрее, чем Джордж, и не колебался бы, как он.

И вдруг что-то взорвалось в мозгу у Иша. Он уже не слышал слов, которые стали медленно скатываться с непослушного языка Джорджа.

— Джо! — думал Иш. — Это имя, казалось, пронизывало весь его мозг. — Джо. Вот он! Это он сможет вести за собой людей!

И почти не понимая, как это произошло, Иш обнаружил, что он стоит на ногах, а не сидит. И он говорит. Он произносит речь.

— Люди, — говорил он. — Нам нужно что-то делать. Мы достаточно долго ждали!

Он стоял в своей комнате и говорил перед несколькими собравшимися здесь людьми. Он знал, что их мало, но ему казалось, что он стоит в огромном зале, переполненном людьми, и говорит перед всеми людьми земли.