Земля смерти

Странно снова оказаться в Вашингтоне без Сигурни, подумал Картер, когда они въезжали в город по Арлингтонскому мемориальному мосту. Движение вокруг Уотергейта напротив Мемориала Линкольна было очень интенсивным, но Картер позволил себе мысленно вернуться на остров, к тем десяти дням, которые он и Сигурни провели вместе.

Водитель погрузился в свои мысли.

— Не хотели бы вы сначала зайти в свою квартиру, мистер Картер?

Картер поднял глаза и покачал головой. — Нет, — пробормотал он.

— Да, сэр, — сказал водитель.

Штаб-квартира AX занимала здание на Дюпон-Серкл под прикрытием Amalgamated Press and Wire Services. Они припарковались в подземном гараже под зданием, и, пройдя несколько досмотров, Картер поднялся в офис Дэвида Хоука. Его снова пропустили через охрану и Картер вошел.

Дэвид Хоук был невысоким мужчиной лет шестидесяти. Широкая голова с густой копной седых волос сидела на умеренно крепком теле. В свое время он был очень жестким оперативником. Даже сейчас он не потерял большую часть своего мастерства. Он отложил свою обычную сигару и встал.

Несколько долгих мгновений он молча изучал Картера, затем покачал головой и указал на стул. — Прости, Ник.

Картер сел. "Ага."

— Тебя не предупредили?

— Только ваш звонок, сэр, — сказал Картер. Трудно было так сидеть. Он хотел отправиться в погоню за человеком в ООН.

«Около четырех утра к югу от нашей базы в заливе Гуантанамо пролетели два вертолета кубинских ВВС», — сказал Хоук. Он сел и открыл папку с делами. «За час до этого тело гражданина Кубы, работавшего в советском посольстве в Гаване, выбросили у главных ворот Гуантанамо. В него дважды выстрелили с близкого расстояния».

"Так?"

«Это он предоставил нам информацию о Ганине».

Один загадочный момент во всем этом деле внезапно стал понятен Картеру, и он подался вперед. «Это был Ганин, и он преследует меня».

Хоук кивнул. — Это то, что мы поняли, Ник. Ганин слишком умен, чтобы допустить такую ошибку. Информация была подброшена. Они издевались над нами».

«Они не собирались убивать меня на Святой Анне. Они просто охотились за Сигурни».

— Он хочет, чтобы ты пошел за ним, — сказал Хоук. "Но почему? Вы никогда не имели никаких дел с этим человеком.

— Не знаю, — сказал Картер. Он вспомнил мертвого кубинца на пляже. Лашкин в ООН Был ли он ключом? Ганин работал на этого Лашкина? И если это так, что или кто был этим человеком, что он собирался дклать ради одного оперативника AX?

— А как насчет штурмовой группы, Ник?

— Это были кубинцы.

— Ты убил троих из них?

"Да сэр."

— Вам удалось допросить кого-нибудь из них?

Картер долго молчал. Он никогда не лгал Дэвиду Хоуку. Он никогда не думал, что такое возможно, но в тот момент он серьезно обдумывал это. Ганин преследовал его. Да будет так. Но этот ублюдок убил невинную женщину. Виновен либо Ганин, либо кто-то, кто руководил советским оперативником. И они заплатят за это.

— Понятно, — тихо сказал Хоук. Он повернулся в кресле и посмотрел в окно на отель «Дюпон Плаза» через площадь. — Я понимаю, что ты чувствуешь, Ник. Поверьте мне, я знаю. Но вы должны понимать, что мы — нация закона».

— Я понимаю, сэр, — сказал Картер. Мысленно он перевернул матрас и увидел тело Сигурни.

«У нас есть свой устав, в рамках которого наши операции ограничены. Есть определенные вещи, которые мы можем сделать, и есть другие, на которые мы не способны», — сказал Хоук. Он повернулся. «Если мы будем действовать по закону, то мы все сможем спать по ночам. Мы можем знать, что то, что мы делаем, является морально правильным».

Картер снова и снова мысленно слышал свои слова: «Я хочу, чтобы ты осталась здесь, в этой комнате, что бы ни случилось». Господи, он убил ее. Она доверяла ему. Она... любила его.

«Если мы будем использовать их методы, если мы будем относиться с полным пренебрежением к правам человека, тогда мы станем одними из них», — продолжил Хоук.

Картер поднял голову и встретился взглядом с Хоуком. — Кажется, у меня еще осталось пятнадцать дней отпуска, сэр, — спокойно сказал он.

Брови Хоука поднялись, но он кивнул. "Вы их имеете."

— Я хотел бы использовать их.

Хрупкая тишина, казалось, опустилась на офис. Губы Хоука были сжаты, руки сложены перед ним на столе. В этот момент Картер так много хотел сказать. Но он знал, что все, что он скажет, только ухудшит и без того плохую ситуацию. Человек за столом напротив был для него больше похож на отца, чем любой другой мужчина, которого когда-либо знал Картер. На этой земле не было человека, которого Картер уважал бы больше, чем Дэвида Хоука. Но Сигурни... она не должна была пострадать из-за этого. При всей ее жесткости, при всей ее браваде, она была одной из невинных.

«Куда бы ты пошел… если бы я позволил тебе закончить оставшуюся часть твоего отпуска?» — спросил Хоук.

Картер обдумывал свой ответ в свете того, как Хоук задал вопрос. Его босс был с ним откровенен.

«Сперва в Нью-Йорк».

"А потом?"

Картер пожал плечами. — Честно говоря, не знаю, сэр. Европа, возможно. Или назад на Карибы».

"Советский Союз?"

— Как частное лицо… возможно.

— Через две недели ты вернешься?

Картер кивнул.