Земля свободы

Они сошли с плато и двинулись через поле. Зейнал умерил свой темп по сравнению со вчерашним, хотя и ненамного. Может, у него тоже болят ноги? Часто ли космические солдаты ходят пешком?

Ку отыскал в кустарнике какие-то зеленые шары и быстро съел их, счастливо мурлыкая себе под нос. Зато Слав с отвращением свернул верхнюю губу, тем самым совершенно заворожив Крис, — ругарианец действительно скатал свою губу в трубочку, обнажив при этом частокол неровных зубов. Девушка снова удивилась: как им с такими зубищами удается не повредить губы изнутри?

Все держались настороженно, посматривая назад и вверх, особенно на открытых пространствах. Крис подумала, что им бы не помешало зеркало заднего вида. Сосущие твари выползали по ночам, зато днем высматривали пропитание среди движущихся предметов крылатые патрули.

Поля, казалось, никогда не кончатся. Ручьи попадались так часто, что фляжка, о которой мечтала Крис, в сущности, и не требовалась. Они не видели ни дорог, ни мостов, ни эстакад — ничего, кроме маленьких крутых горок из камней, выраставших будто прямо из-под земли. На большинстве каменных холмиков ничего не росло, хотя на некоторых уместились кустики, а над парой даже возвышались почти деревья, в которые превращались кусты, если им удавалось протянуть достаточно долго.

Потом они наткнулись на только что сжатые поля. Уборщики урожая исчезли бесследно, и понять, откуда они пришли или куда ушли, было невозможно. И хотя пришлось отклониться от намеченного круга, разведчики отправились по следам жатвы.

Сначала они услышали звук и едва успели укрыться, перед тем как механический агрегат перелетел через кусты на соседнем поле.

— Остаемся или бежим? — хрипло прошептала Крис Зейналу.

Тот пожал плечами, вжался в кусты и замер. Девушка последовала его примеру, поморщившись, когда ветки впились в чувствительные места.

Запахло горячим металлом и чем-то еще, скорее всего — горючим, и Крис подумала: «Кто производит топливо, не говоря уже о самих машинах? И когда эта штука уедет? Или, — при этой мысли девушка оцепенела от ужаса, — она ждет подкрепления? Может, машины здесь обучаются?»

Очень осторожно вытянув шею, она выглянула сквозь забавную листву кустарника и обнаружила, что Далек не сдвинулся ни на йоту. Он просто парил с другой стороны изгороди.

Крис толкнула Зейнала и, когда он медленно повернул голову, подняла брови в немом знаке вопроса. В этот момент Ку, и прежде встревоженный, напрягся. Дески посмотрел на поле и очень осторожно указал направление. Выходит, к ним что-то двигалось. Летуны всегда обрушивались сверху. Что же поднимается на холм? Стоит ли попробовать скрыться? И удастся ли — при том, что на расстоянии вытянутой руки механический монстр?

Крис все это не нравилось.

И стало нравиться еще меньше, когда Ку издал стон и с волнением указал на склон холма.

Твари двигались так быстро, что Крис едва уловила отблеск на солнце, — а они уже были рядом… и стреляли в них маленькими дротиками. Она почувствовала укол и моментально потеряла сознание.

Глава 6

Рука, трясущая ее за плечо, пробудила Крис от оцепенения, вызванного отравленным дротиком.

— Крис, просыпайся.

Голос Зейнала.

— Дай мне поспать…

Все тело ныло, и она та-а-а-ак устала…

— Нет уж! Или мы идбм сейчас, или не идем.

При этих словах Крис вспомнила недавние события и вскочила так быстро, что едва не ударила головой склонившегося над ней Зейнала.

Вокруг царила темнота, но девушка разглядела Слава и Ку, а затем странный топот, тяжелое дыхание и запахи животных навели ее на очередную мысль. Их заперли в хлеву? Сочли за скотину?

Крис даже не знала, смеяться или негодовать.

— Воды?

Зейнал передал ей полную кружку, и девушка смочила пересохший рот.

— Спасибо. — Закончив пить, Крис встала и протянула кружку каттени, но он кивнул на пустую петлю на ее ремне. — О да. Спасибо еще раз! — Девушка ощупала сверток с пайками и одеяла. Все на месте, в целости и сохранности. Она с облегчением вздохнула, а потом, осознав размер здания, поинтересовалась: — И как же мы отсюда выберемся?

— Сюда. — Зейнал взял ее за локоть и развернул в нужном направлении. — Осторожно…

Крис чудом не споткнулась о спящее животное — одно из тех, что издавали долгие звуки «лу-у-у!». Она яростно заморгала, пытаясь приспособиться к темноте, и сделала несколько быстрых шагов, чтобы догнать Зейнала, Ку и Слава.

— Ну конечно же, главный вход, — пробормотала Крис, осознав, куда они направляются.

Очень большие двери. И как их открыть? Нет ни ручки, ни замка, ни кнопки…

Раздался тихий лязг, щелчок, довольное ворчание Зейнала — и дверь с грохотом отъехала в сторону.

— Пошли, — сказал каттени, пряча в ботинок свой нож, и Крис с остальными, не тратя времени даром, выскользнули наружу.

Без сомнения, они оказались на свободе. Их недавняя тюрьма представляла собой одно из многочисленных зданий, выстроившихся в длинный ряд и казавшихся темным пятном на фоне более светлого неба. Крис увидела звезды, но лун не было.

— Держись.

Зейнал взял ее за правую руку, а на левой сомкнулись сухие пальцы Ку.