Земля свободы

Никто не возражал, и Крис была счастлива поспать достаточно долго, чтобы восстановить силы. Она сходила к ручью, напилась, а потом, развязав обувь, погрузила в воду распухшие, усталые ноги. Вначале девушка стиснула зубы от боли, но вскоре истерзанная плоть слишком замерзла, чтобы посылать в мозг сигналы. Она терпела холод так долго, как только могла, а потом поковыляла обратно к костру. Отек вроде бы спал; впрочем, Крис все равно ничего не чувствовала. Ку и Слав куда-то отлучились по необходимости, а вернувшись, стали устраиваться на ночлег!

Крис развернула одеяла, расстелила их и улеглась, повернувшись замерзшими ногами к костру. Поблизости была свалена целая куча сушняка, чтобы поддерживать огонь до утра.

И неважно, что нечего было постелить на твердую скалу, — она слишком устала. На секунду Крис задумалась о пройденном ими за день расстоянии, но она не обратила внимания, сколько узлов оказалось на веревке Зейнала. В любом случае хороший сон исцелит многие недуги!..

Слав разбудил ее, и Крис сразу заметила, что первая луна еще не села. Зато в ее свете она увидела, как возбужден Слав — мех на его голове стоял дыбом. Он уже разбудил Зейнала. Показав вниз, на поле, ругарианец жестом позвал их за собой. Что бы там ни случилось, таиться было незачем.

Слав просто махнул рукой и посмотрел на них, ожидая реакции.

Крис чуть не вырвало. Зейнал молча наблюдал за… тварями — тварями с длинными щупальцами и скользкой щетиной, но совсем лишенными тела, если только оно не находилось под землей. Твари сгрудились вокруг внутренностей, которые каттени выбросил на поле. От них уже почти ничего не осталось — создания не мешкали, и вскоре травяной покров был снова девственно чист. Быть может, ей просто почудились эти извивающиеся, корчащиеся уродцы, что пировали внизу?

Зейнал кивнул, как будто ожидал увидеть нечто подобное.

Крис с трудом сглотнула. Неужели именно это произошло с теми, чью кровь они обнаружили на втором поле? И с телами, оставленными там, где она проснулась?

— Хорошая работа, — тихо произнесла девушка. — Местные мусорщики! Сохраним наш район чистым! И это, Зейнал, отнюдь не «слова-парни».

Его зубы блеснули в лунном свете.

— Ты знал? — спросила Крис.

— Мышление.

— Мысль, ты хочешь сказать?

— Мыслить, мысль?

— Точно.

— Ложись спать. Концерт окончен.

И где Зейнал подцепил это выражение? Удивляясь, Крис вернулась к теплым одеялам. Вздохнув, она подумала, что, быть может, не стоит засыпать — лучше сменить Слава и дать ему отдохнуть подольше, но тут же отключилась и спала без сновидений, пока ее не разбудил Слав. Луны на небе не было.

Неся свою вахту, Крис мерила шагами периметр скалистого плато. Интересно, по этой ли причине Зейнал разбил здесь лагерь? Или из-за котелка, который можно выдолбить в камне? Не исключено, что и в скалах могут водиться омерзительные существа. На поле больше ничего не двигалось. Крис даже захотелось снова бросить вниз мусор и посмотреть, что будет.

Ночь и тишина давали широкий простор воображению, и Крис пришлось заставить себя думать о хорошем: она жива, сыта и в такой же безопасности, как и все остальные, даже если загадки и аномалии этой планеты не располагают к душевному спокойствию. Чтобы забыть о плохом, девушка стала размышлять о походах, в которые ходила, в надежде вспомнить какие-нибудь хитрости. Каменный котелок оказался хорошей идеей! Нож, топор, кружка и одеяло — маловато для жизни. Конечно, они неплохо справляются, но им не хватает стольких мелочей! Ведро для воды, сковорода и пара вилок пришлись бы очень кстати. И почему ее армейского ножа нет под рукой именно сейчас, когда она так в нем нуждается?! Да она отдала бы за него такой же из чистой платины!

Правда, в пещерах остались лишние ножи. Быть может, кто-нибудь сможет сделать из них другие полезные инструменты?

В животе у Крис забурчало. Чертова планета! Здесь сбилось даже обеденное время! Девушка медленно съела половину сухого пайка. И вполовину не так вкусно, как жареное мясо!

Несмотря на столь оптимистичные мысли, Крис была рада, когда пришло время будить Ку.

* * *

На следующее утро Зейнал разогрел остатки ужина, и все с радостью наполнили опустевшие за ночь желудки. Они подчистили остатки, обмакивая в бульон очередной паек.

Крис поинтересовалась у Зейнала, сколько они прошли за вчерашний день, и он показал ей веревку с узелками. Девушка уважительно присвистнула — сорок километров, настоящий подвиг, учитывая все спуски и подъемы, которые пришлось преодолеть. Ее ноги, снова вымытые в потоке, явно знали, как много они прошли. Быть может, не стоило спрашивать? Крис почувствовала себя усталой при одной только мысли о том, как далеко она забралась.

Зейнал загасил костер и сложил из оставшихся от котелка камней пирамиду, а потом дал сигнал трогаться.

— Куда мы направляемся?

— Круг, — ответил он, обвел широкую дугу и в конце указал пальцем на пирамиду. — Смотрим, что ищется.

— Что обнаружим, найдем, увидим, узнаем.

Крис никогда не представляла себя в роли педагога, но чувствовала непреодолимое желание поправить Зейнала. Слава богу, он все схватывал на лету.