Земля Тиан

Г-н Лю опустил револьвер и подался вперед, тоже, видимо, удивленный. Это был удобный момент, но Тенишевский, пораженный не менее остальных, безвозвратно упустил его. В следующий миг г-н Лю опять отступил к двери и поднял маузер.

— Откройте! — кратко приказал он.

Дорогов отбросил крышку. Глазам их представилась странная картина. Инструменты исчезли. Вместо них сундук был доверху набит всякими самыми неподходящими вещами: поверх всего лежал новый дождевик Вана, потом шли обрывки пестрых тряпок, золотой туфель без каблука, груда измятой нотной бумаги, футляр от фотографического аппарата, китайская картина в раме, несколько кирпичей и т. д. Все это было набросано как попало, без всякого порядка.

Некоторое время все трое удивленно смотрели на эту груду, потом г-н Лю сказал:

— Пойдемте назад, джентльмены, и захватите с собою дождевик г-на Вана.

Он пропустил их вперед. Входя в их комнату, он задержался.

— Еще раз я спрашиваю вас, что там было?

— Вы видели, что там было, — сказал Тенишевский.

— Я видел только то, что там есть сейчас, — спокойно ответил Лю. — Хорошо, тогда вам придется еще немного подождать, пока я получу ответ от г-на Вана, раз вы сами не хотите быть правдивыми. Я вынужден передать вас в руки полиции.

Он затворил за ними дверь и направился в комнату, где, запертый на ключ, томился Ван.

* * *

Когда дверь закрылась и ключ щелкнул в замке, Ван остался стоять посреди своей комнаты, окончательно сраженный. С того момента, когда г-н Лю неожиданно заговорил по-английски, все окружающее перестало существовать для Вана. Он с трудом различал, где верх, где низ. Наступал конец!..

Бежать, даже если бы это было возможно, он уже не смог бы. Страх, безумный ужас охватил все его тело, сковал руки и ноги, парализовал мысли. О том, что г-н Лю пощадит его, он не смел и думать. Упасть перед ним на колени, пресмыкаться в пыли, молить о пощаде — все будет напрасно. Пей Фу Кай полчаса стоял перед ним на коленях и Лю остался непреклонен… Ван опустился, почти упал, на стул у двери.

В комнате было темно. Свет падал из дворика через переплет деревянной решетчатой рамы над дверью, скупо озаряя кровать под грязным москитни-ком, раскрытый чемодан и разбросанные вещи Вана. На столе лежали его старые брюки, ножницы и катушка ниток, жалкие следы его жалкой попытки установить свою непричастность к событиям.

«Сейчас конец… — стучало в мозгу Вана, — войдет Лю, скажет что-то уличающее и грозное и раздавит, как кузнечика!.. Может быть, с ним войдут его слуги и приспешники, У Цзы Фу, Ди — его сын, пять, десять человек, схватят, начнут мучить, сдирать кожу, выщипывать волосы!.. Умереть самому, покончить с собою?! Проглотить иголку, как сделала одна обманутая девушка в Ханькоу, о которой писали в газетах?!»

Почти бессознательно шевеля руками, Ван нашел воткнутую в пиджак иголку и снова сел. Но решиться он не смог. С содроганием представил он себе, как тонкая, огненно-острая иголка пронзит его внутренности, как он упадет на пол, будет корчиться и кричать от боли. Он выронил иголку из пальцев.

Некоторое время Ван посидел без мыслей и почти без чувств. Потом, как будто, немного успокоился. Сердце перестало стучать, а руки и ноги приобрели способность движения. Он поправил расстегнувшуюся пуговицу, взял со стола сигаретку и закурил. И вдруг, как молния, мозг его прорезала страшная мысль;

«Смерть! Он доживает последние минуты… Он будет раздавлен, как кузнечик!»

Ван заметался по комнате. Дикий ужас бросал его из угла в угол. Он падал ничком на кровать, снова вскакивал, хватал со стола ножницы, взмахивал ими, хотел ударить себя ими в грудь, в живот, но не решался, бросал их на пол, снова хватал. Наконец, обессиленный, весь в липком поту, он прислонился к стене возле двери и остался стоять неподвижно, тупо глядя перед собой.

Он не мог отдать себе отчета, сколько времени простоял он так, минуту или час. Как сквозь сон слышал он шаги, голоса, опять шаги. Наконец, кто-то приблизился к двери. Это шел г-н Лю… это шла смерть.

Г-н Лю повозился с замочком, отпер его, толкнул ногою дверь и вошел.

Почти без участия воли и сознания, рука Вана поднялась и он изо всех сил ударил г-на Лю ножницами между лопаток. Г-н Лю тихо ахнул, будто захлебнулся, и упал лицом вниз, глухо стукнувшись головой о каменный пол.

* * *

— Ну, — сказал Дорогов, едва г-н Лю удалился. — Вляпались!.. «В руки полиции» — это означает обыск. Найдут инструменты, не поймут, что это такое, посадят и т. д. Дело табак.

— Если б только знать куда делись инструменты! — воскликнул Тенишев-ский. — Это опять какой-то номер мерзавца Вана. Его дождевик-то в сундучке очутился.

— Он сейчас все выложит Лю, — мрачно сказал Дорогов.

Во дворике раздался шум. Кто-то вихрем пронесся, стуча башмаками. Громыхнули засовы наружных дверей. Потом все стихло.

Тенишевский встал.