Земля в огне

Таким образом, 3-я гвардейская танковая армия в канун Нового, 1944 года успешно осуществила обходной маневр Житомира с юга, создала благоприятные условия для войск 1-й гвардейской и правого фланга 18-й армий в освобождении города. В результате этого маневра житомирская группировка противника была окончательно отрезана от бердичевской.

В этих боях танкисты наряду с героизмом показали высокую боевую выучку. Противник на каждом шагу устраивал танковые и артиллерийские засады, приспосабливая к обороне естественные рубежи и населенные пункты, делал все, чтобы сковать маневр наших танков и выиграть время. Он стремился навязать нашим танковым частям позиционную борьбу, иными словами, хотел сбить их с темпа. Однако эти попытки оказались безуспешными. Благодаря возросшему мастерству танкистов, бои южнее Житомира приобрели высокоманевренный характер.

Это можно показать на примере действий нашей бригады при освобождении Старого Солотвина. До этого бригада преодолела более 100 км и освободила несколько населенных пунктов. Однако если в предыдущих боях танкисты в большинстве своем действовали совместно со стрелковыми и механизированными частями, то в бою за Солотвин предстояло наступать самостоятельно и взламывать промежуточный оборонительный рубеж на подступах к оперативно-стратегической магистрали противника Житомир — Бердичев.

Группировка противника в Старом Солотвине выявилась боем. При постановке задачи на развитие наступления в южном направлении мне как командиру бригады не было указано никаких данных о том, что из себя представляет противник в Солотвине. И только после того как части бригады завязали бой на его северо-восточной окраине, совершив перед этим 25-километровый марш из района Тулина, стало ясно, что мы имеем дело с заранее подготовленным к обороне узлом сопротивления противника, где имеется большое количество мотопехоты, танков и артиллерии.

Задача по овладению Солотвином усложнялась еще и тем, что этот населенный пункт занимал господствующее положение по отношению к открытым и просматриваемым подступам и тем самым облегчал противнику ведение его круговой обороны,

Сопротивление врага было упорным. Бригада вынуждена была вести неравный бой с противником, который здесь имел около 50 танков, в том числе 6 типа «тигр», 8 шестиствольных минометов, 2 артиллерийские батареи и на окраинах городка до 10 закопанных штурмовых орудий. В то время как в бригаде имелось всего 15 танков, батальон автоматчиков, батарея 76-мм орудий и рота противотанковых ружей.

Однако наши танкисты имели большой боевой опыт и знали, что воюют не только числом, но и, главным образом, умением, и они это еще раз доказали на деле.

В течение 31 декабря части бригады отбили две сильные контратаки противника. В этой обстановке генерал П. С. Рыбалко дал указание обходить Солотвин. Однако высланная нами разведка установила, что в 3 часа 1 января противник из Солотвина начал отход на Бердичев. Уходя, он сжигал здания, подрывал склады и боевую технику. Об этом мною было доложено командующему армией и изложена просьба не терять времени на обходный маневр, а немедленно начать преследование. Рыбалко одобрил это решение.

В ходе преследования частями бригады противник бросил танки, артиллерию и в буквальном смысле бежал. Рано утром 1 января 1944 года 91-я отдельная танковая бригада освободила Старый Солотвин и, продолжая стремительное наступление на юг, в середине дня вышла в Журбинцы и Половецкое, расположенные на подступах к Бердичеву.

В боях за Старый Солотвин мужественно и умело действовали командир танковой роты лейтенант М. В. Лебедев и командир танка лейтенант С. А. Петров, которые вместе уничтожили два танка, семь орудий и минометов и до полсотни солдат и офицеров противника. Высокое воинское мастерство показали механики-водители сержанты Я. С. Клименко и Н. С. Поздняков. Непрерывно взаимодействуя с танкистами, храбро сражались и автоматчики бригады. Например, взвод лейтенанта В. В. Кожанова в траншее уничтожил до двадцати пяти вражеских солдат и офицеров, а отделение сержанта С. Г. Николаева одним из первых ворвалось в Солотвин.