Земля в огне

В конце декабря вражеская оборона на огромном пространстве киевского плацдарма трещала по швам. Враг не успевал затыкать в ней бреши. 4-я немецкая танковая армия под ударами войск 1-го Украинского фронта теряла одну позицию за другой, откатываясь на запад и юго-запад. Чтобы спасти здесь положение, немецкое командование начало переброску подкреплений. На житомирско-бердичевском направлении враг сумел создать сильную группировку в составе шести танковых и моторизованных дивизий. Яростными контратаками и контрударами он стремился очистить шоссе Житомир — Бердичев — Казатин и не допустить дальнейшего продвижения советских войск.

Напряженные бои развернулись на линии Житомир, Бердичев, Казатин, Белая Церковь. В годы гражданской войны этот район, расположенный в центре Правобережной Украины, был ареной кровопролитных схваток регулярных частей Красной Армии и партизанских отрядов с войсками контрреволюции и интервентов. Здесь дивизия Николая Щорса гнала петлюровцев, защищала Бердичев, здесь пролег победный путь конницы Буденного, частей Фастовской группы и 14-й армии, которыми командовали прославленные полководцы гражданской войны И. Э. Якир и И. П. Уборевич. Здесь родилась слава кавалерийской бригады Григория Котовского, кавдивизии С. К. Тимошенко.

Б тяжелой, кровопролитной борьбе отстаивала Украина свое право называться Советской. При братской помощи всех советских народов выстоял украинский народ и в минувшую войну. В самые тяжелые, беспросветные дни гитлеровской неволи он остался верен делу революции, боевым, свободолюбивым традициям прошлого.

Учитывая значение Житомира как важнейшего узла коммуникаций, гитлеровское командование отдало войскам приказ драться до последнего солдата. Город был подготовлен к круговой обороне, Его восточную окраину опоясывала железнодорожная насыпь. Вдоль нее до самого Бердичева руками насильно согнанных советских граждан создавалась так называемая «железная линия обороны». На всех окраинах города противник возвел доты и деревоземляные форты, соединенные разветвленной системой ходов. Используя добротные каменные здания, особенно на перекрестках улиц и площадях, врагу удалось создать зону сплошного огня. Все говорило о том, что нашим войскам предстоял нелегкий штурм.

Замысел командующего фронтом по освобождению Житомира оставался прежним. Разгром вражеской группировки, войск осуществлялся нанесением одновременных ударов с обоих флангов и с фронта.

Армия И. Д. Черняховского к исходу 30 декабря своими стрелковыми соединениями должна была выйти на линию Червоноармейск, Вильск, а танковыми корпусами осуществить обход житомирской группировки с запада. Наиболее глубокая задача была поставлена танковому корпусу П. П. Полубоярова. Ему предстояло из Червоноармейска пробиться на юг, оседлать шоссейную дорогу Житомир — Шепетовка и не допустить отхода противника на запад. Танковый корпус А. Г. Кравченко должен был выйти северо-западнее Житомира и перерезать шоссейную и железную дороги на Новоград-Волынский.

Выдвигавшаяся к Житомиру армия А. А. Гречко получила задачу овладеть к этому времени рубежом Вышполь, Вересы, Вацьков, а левый сосед — армия К. Н. Леселидзе, используя успех танковой армии П. С. Рыбалко, должна была выйти на восточную и южную окраины Житомира и на подступы к Бердичеву. При этом нашей 3-й гвардейской танковой армии было приказано во взаимодействии с 18-й разгромить противника на южном берегу реки Гуйва и к исходу дня выйти в район Троянов, Старый Солотвин, Пески, частью сил прикрыть шоссе из Житомира на Волицу.

Военный совет фронта, который внимательно следил за продвижением нашей танковой армии, беспокоила обстановка в полосе 9-го механизированного корпуса. Командование фронта видело, что все попытки корпуса прорваться в город из-за усилившегося сопротивления противника не имели успеха. Поэтому было решено вывести его из боя, а занимаемую им полосу наступления передать стрелковым соединениям 18-й и 1-й гвардейской армий. Механизированный корпус должен был повернуть на юг для развития успеха главных сил танковой армии и перехвата путей отхода фашистских войск из Житомира в южном направлении. В этих же целях поворачивалась на юг и наша бригада, которая к вечеру 30 декабря сосредоточилась в 15 км юго-восточнее Житомира, в районе Тулина, в готовности к развитию наступления на Раскопна Могила, ст. Бердичев-П.

Маневр танковой армии П. С. Рыбалко на юг сыграл исключительно важную роль в освобождении Житомира, а в последующем и Бердичева. В результате перегруппировки механизированного корпуса К. А. Малыгина и нашей танковой бригады с правого фланга армии на левый с утра 31 декабря развили успех танковые корпуса А. П. Панфилова и С. А. Иванова. К этому времени они перерезали шоссейную и железную дороги из Житомира на Бердичев и продолжали наступление на Троянов. На следующий день эти важные для врага коммуникации оседлал и механизированный корпус, выйдя в районы Семаков и Гальчина. Наша бригада овладела Старым Солотвином — важным узлом сопротивления противника между Житомиром и Бердичевом.