Землянка для дракона

— Давай, напади на меня, попробуй, — со смешком предложил он, но в его глазах блеснул холодок, и нападать ей мгновенно расхотелось.

Тхорн.

Им присвоили статус арестованных и почти не ограничивали свободу передвижения. Передали указание вернуться на Горру на транспортном корабле, но при этом не лишали военных званий, не требовали увольнения с "Чёрной звезды". Однако насчет серьезности ситуации он не обманывался: Сезар показал крайнее неудовольствие уже хотя бы тем, что прекратил всякое личное общение с ним, и теперь Тхорн имел дело только с его капитаном, исполнявшим функции представителя Величайшего.

Немного подумав, Тхорн назначил временным капитаном Рикэна эс-Фарфе и оставил корабль под его присмотром с рекомендацией возвращаться на Горру. А сам собрал вещи и купил билеты на общественный космический транспорт для себя, Дейке и Асхелеки.

— Ты понимаешь, что всё это значит? — не выдержал Дейке, едва дождавшись, когда Тхорн придёт к нему поговорить в крошечную каюту в первый день путешествия.

Транспортный корабль не поражал размахом и комфортом. Он проделывал путешествие до Горры за пять дней, всё это время пассажиры проводили в своих каютах: там же предлагалось есть и пить. На этом корабле, не предназначенном для жизни, не предусматривалось ни столовых, ни мест для отдыха и развлечений, ни спортзалов. Невозможность размяться причиняла дополнительные страдания.

— Это значит, что он крайне недоволен, — пояснил Тхорн, с трудом помещаясь на неудобном сидении. Дейке, сидящий на складной кровати, казалось, не замечал дискомфорта — его больше беспокоили их перспективы и то, какой приговор мог вынести в их отношении Сезар.

— Он создаёт неопределённость, чтобы помучить нас? — уточнил капитан эс-Хэште, и его эмоции ушли в минус.

— Что-то вроде того. А может, сам ещё не решил, что с нами делать.

— Ты понял, что там произошло? Мы влезли в разгар операции по захвату октианцев, верно?

— Думаю, верно. Там был их руководитель. Сезар придавал большое значение его задержанию, насколько я понял, — кивнул Тхорн.

— Но ведь мы в итоге не помешали?

— Думаю, нет. Появись мы там раньше — могли бы спугнуть октианцев. А если бы соображали чуть дольше, Сезар успел бы освободить Асхелеку сам. Собственно, он сам её и освободил — мы появились на несколько минут позже.

— Иными словами, мы появились как раз вовремя, чтобы не принести никакой пользы Асхелеке и никакого вреда горианской армии, зато заработать наказание за измену? — усмехнулся Дейке.

— Как-то так. Прости, что втянул тебя в это.

— Прекрати. Я должен был помочь тебе.

— Это было ужасно глупо.

— Только не для Асхелеки, — возразил Дейке и, протянув руку, хлопнул Тхорна по спине, — по крайней мере, дружище, мы не сорвали операцию Величайшего. Это уже что-то. Мне кажется, он должен учесть наше редкостное слабоумие и бесполезность в данной ситуации как смягчающее обстоятельство.

Тхорн сумел улыбнуться и с благодарностью посмотрел на друга:

— Думаю, ты прав. Идиотизм иногда бывает даже полезным.

Часть 3

Глава 8

Ариадна.

Жизнь на Горре стала для неё новой в полном смысле слова: едва прибыв на планету, она осознала разницу между тем, чтобы быть для горианцев просто какой-то там землянкой или невестой правителя. Люди, встречавшие их, общались с ней так, словно она была хрустальной, и даже не смотрели в лицо, явно избегая считывать эмоции. Никто больше не бросал на неё, инопланетянку, любопытных взглядов, от которых в прежней жизни проходу не было. И ещё они немного понижали голос, обращаясь к ней.

Но всё это ни в какое сравнение не шло с тем, как все реагировали на Эльтесеина. Служащие Сезариата даже глаз не поднимали и стремились выполнять поручения Величайшего быстрее, чем он успевал договорить фразу. Но их преданность основывалось не на страхе, если не считать таковым страх не оказаться на высоте. Просто они все обожали его, и Ариадну это сначала привело в замешательство, а затем стало раздражать.

Правда, наблюдать ей за этим приходилось немного: первые дни они редко виделись. Проводив её до своей резиденции, Эльтесеин сразу умчался работать, окруженный тремя помощниками, которые непрерывно о чём-то докладывали ему и встревожено что-то всё время записывали, утрясая расписание. А Ариадна осталась в обществе немного испуганной молодой горианки, которая представилась её новой помощницей.

— Я помогу вам освоиться, эста, — пробормотала она, глядя в сторону. — Меня зовут Иффа.

— А меня Ариадна.

— Да, эста.

Ариадна с изумлением посмотрела на девушку и нахмурилась: это обращение казалось ей слишком уважительным, а больше всего смущало, что она ничем этого не заслуживала. Ей вовсе не хотелось к такому привыкать.