Землянка для дракона

— Привет, — весело сказал Рикэн, с естественной лёгкостью удерживающий её за бедра, и ни капли не смущённый незапланированным объятием. — А я тебе дозвониться не мог. Ты откуда такая… взъерошенная?

Серые глаза цепко пробежались по её лицу и с преувеличенным вниманием осмотрели растрёпанные на ветру волосы — Коэре не заплетала их в полёт, как большинство благоразумных девушек на Горре.

— Работала, — ответила она, аккуратно прикрывая ложь в эмоциях.

— Где работаешь? — спросил он, поставив её на ноги.

— В Сезариате.

— О-о. Ты важная персона?

— Ты даже не представляешь, насколько, — с улыбкой ответила Коэре в шутливой манере, испытывая невольную радость от его появления, пусть даже без предупреждения. Кроме Ариадны и брата, у неё не было ни единого друга на целой планете. Она и не знала, что так скучает по общению.

— Куда уж мне, — весело и немного снисходительно ответил горианец и отступил на приличествующее расстояние, — Если ты могла бы немного отвлечься от государственных дел, то я бы пригласил тебя куда-нибудь. Очень хочется с кем-то поболтать, а от мужской компании очень устал.

— Я только переоденусь, — кивнула Коэре, не раздумывая.

Тхорн.

После долгих сборов, перелёта в столицу и распаковки вещей в абсолютно новой квартире они оба устали так, что с трудом стояли на ногах. Поэтому, услышав среди ночи какой-то шум, он даже не сразу смог проснуться, хотя обычно спал чутко, как и все телепаты высокого уровня. Сообразив, что Асхелеке нужна его помощь, Тхорн вскочил и в мгновение ока пересёк коридор между их спальнями. И нашел её сидящей на кровати, заплаканной и дрожащей.

— Ты что? — спросил, заключая её в объятия, — Ну, что ты?

Впрочем, всё было предельно ясно — нервы Асхелеки, изрядно ослабленные войной, а потом пребыванием в плену у октианцев, теперь не выдерживали нагрузки из-за навалившихся на них проблем. Тхорн погладил её по волосам обеими ладонями и обхватил любимое лицо, молча покрывая его нежными поцелуями.

— Кошмар?

— Да, — выдохнула она. — Точнее, не совсем. Мне снилась мама.

— О.

Тхорн подавил стон — эта проблему так просто не устранишь. Найти её мать на Шаггитерре относилось к разряду практически невыполнимых задач: какие-либо зацепки отсутствовали. Они даже не знали, жива ли она ещё, всё-таки срок жизни шаггитеррианок короток. Но именно из-за того, что она могла быть жива, Асхелека и мучилась. Одно дело — знать, что близкий человек мёртв, и связаться с ним невозможно. Другое — гипотетически предполагать, что он где-то есть, и близкий, и недосягаемый одновременно.

Его жена мучилась, и он вместе с ней, забывая даже о собственном кошмаре. Асхелека тоже поддерживала его, как могла. Была бы его воля — Тхорн вообще не рассказывал бы жене о трудностях в теперешнем его положении, но он знал, что она будет ещё больше нервничать от неизвестности. А, кроме того, это касалось её напрямую, ведь то, что ему предстояло сделать, могло сказаться и на их отношениях. И всё же он чувствовал себя виноватым, что Хеле теперь не могла спать.

Накануне она, казалось, очень спокойно приняла удар. Выслушав его, она немного помолчала и спросила:

— Это будет похоже на то, что ты делал со мной?

— Да, во многом, — с готовностью ухватился он за понятные, знакомые ей образы.

— Только против его желания.

— Да.

Тхорн старался сдерживать свои эмоции, но совсем закрыть негатив не смог — это было бы фантастикой, учитывая то, что они были слиты. И Асхелека ухватила его инстинктивное отвращение и опаску.

— Это может повлиять на твою психику? — уточнила она.

— Не сильно, — уклончиво ответил он, тщательно скрывая ложь. Его превосходство в уровне всё ещё позволяло ему маскировать такие вещи — не идеально, но, к счастью, она не приглядывалась, поглощённая своими мыслями.

На самом деле он понятия не имел, как это повлияет на него. Сезар придумал ему невероятно изощрённое, жестокое, и в то же время безупречно-справедливое наказание за то, что Тхорн пытал в уводе Скертиса эс-Шетте и, вразрез с приказом, искал жену. Теперь ему предстояло фактически пытать инопланетянина, который руководил похищением Асхелеки.

Более ухищрённого наказания для него никто бы не смог придумать — Величайший словно насмехался над ним: возомнил себя безнаказанным, так крут, что используешь телепатическое преимущество направо и налево? Валяй, продолжай. Отомсти обидчику.

Вот только избить кого-то в уводе, на эмоциях, в иступлённой ярости, и планомерно лечить против воли законченного садиста с недоразвитой планеты, ежедневно сходя вместе с ним с ума внутри его травм, обид и жестокости — не одно и то же. Тхорн не сомневался, что найдёт в его прошлом десятки эпизодов, от наблюдения за которыми у кого хочешь волосы дыбом встанут. И не считал себя неуязвимым. Он понимал, что как только окажется внутри вместе со своим «подопечным», то станет проживать заново вместе с ним всю его жизнь. Как проживал со всеми, кого лечил от серьёзных травм.