Зенит затмения

– Итак! – развел руками Липкуд, демонстрируя всю величину рукавов, способных посоревноваться в длине даже с нарядами Кайоши. – Дамы и господа! Нас ждет ни много ни мало, а смертельный номер! Наш юный Марх покажет всем свое мастерство! А его компаньоном в этом кровавом деле станет наш храбрец Астре!

У половины зрителей побледнели лица.

– Так, хватит дурью маяться, – не выдержал Нико, подходя к Астре и хватаясь за кресло.

– Не трогай, – приказал ему калека. – Стой в стороне и смотри.

– Астре, ты сдурел?!

Нико пришлось подчиниться, но он пылал от раздражения.

– Эй-эй, я, конечно, подарила тебе счастливые носки, но они могут оказаться не настолько счастливыми! – выкрикнула Матильда.

– Спокойно, господа! Спокойно! – успокоил всех Липкуд. – Я думаю, каждый из вас прекрасно знает, что наш дорогой Астре еще не выжил из ума.

– Вы спрашивали полтора трида чуть не каждый день, – прервал его Марх, – чем это мы занимаемся. Хотите узнать?

Это подействовало куда лучше слов певуна. Жители «Мурасаки» сгорали от любопытства, наблюдая за странными занятиями парней, но те ничего никому не говорили.

– Ладно, валяйте, – сдался принц. – Но чтобы без глупостей. Только попробуй ранить его, Марх!

– Для того чтобы выступать во внешнем круге, порченый должен обладать абсолютным хладнокровием! – начал Липкуд, пока Марх отходил от калеки. – И он должен быть уверен в своих силах, ведь если он ошибется, то…

Нож вонзился в дерево с правой стороны от Астре. Калека почувствовал движение воздуха. Зрители охнули, кто-то вскрикнул.

– Браво! – воскликнул Косичка, недовольный тем, что Марх не дает ему как следует представить номер.

Брат действовал очень быстро и четко. Он примерялся и тут же бросал лезвие. Второе слева, третье снова справа и так поочередно, пока с обеих сторон от Астре не образовался коридор из ножей.

Никто в толпе не аплодировал. Никому номер не показался забавным, но Астре этого и не ждал. Их с Мархом план состоял в другом.

Очередное лезвие просвистело над головой калеки. Он кивнул брату и закрыл глаза.

На миг воцарилась тишина. Косичка снова хотел вступить, но Марх остановил его жестом. Принцу не доставляло никакого удовольствия следить за тем, как правдолюбец отточил свои навыки. Если бы напротив него стоял только деревянный щит – пожалуйста. Но не парализованный калека!

Нико боялся, что Марх плохо прицелится, что его рука дрогнет или он ошибется с ветром.

И вот осталось всего два лезвия. Порченый замахнулся, и принц, мгновенно оценивший траекторию полета, понял, что этот нож вонзится прямо в калеку.

– Стой!!! – заорал он, выскакивая вперед, но успел сделать только шаг.

Нож вылетел из ладони Марха.

Задыхаясь от ужаса, Нико бросился к Астре и увидел, что калека спокойно сидит в кресле с закрытыми глазами. Ножа в нем не было. И крови на одежде тоже.

– Да чтоб вас всех пеплом разнесло! – выпалил Нико, злобно глянув на парней. – Вы рехнулись оба?! Нашли время развлекаться! Ты же неправильно нацелился, Марх! Ты его чуть не убил! Я, конечно, горжусь твоими навыками, но знаешь что, обойдусь и без такой демонстрации!

– А кто сказал, что это я тут сегодня демонстрирую навыки? – отозвался правдолюбец.

Нико почувствовал, как пот, ставший вдруг холодным, несмотря на полуденное пекло, стекает по спине.

Астре открыл глаза и произнес:

– Нико, встань, пожалуйста, рядом со мной и замри. Только вплотную. Не шевелись.

Это снова был приказ, и ноги сами двинулись к калеке.

– Слушайте, хватит! – возмутился Нико. – Это не смешно! Без того все на взводе, а вы еще нервы нам решили пощекотать!

– Молчи, – прервал его Астре. – И смотри внимательно.

Принц встал вплотную с креслом и расширенными от страха глазами наблюдал, как Марх достает последний нож.

«Он целится мне в лоб!!!»

Миг, и лезвие метнулось прямо в Нико. Принц зажмурился, задержал вдох и… Ничего не произошло. По толпе прокатилась волна возгласов. Нико открыл глаза и увидел, что Марх уже подошел к нему и вынимает ножи из щита.

Принц ошеломленно огляделся.

– Можешь говорить, – сказал ему Астре.

Но слов у Нико не было. Марх вытащил все ножи и сунул в кармашки на поясе. Два отделения остались пустовать.

– Что… произошло? – с трудом проговорил Нико. – Я видел лезвие перед своим лицом! Что с ним, затмение дери, произошло?! И где нож, который Марх прямо тебе в грудь отправил? Где он?

– Его нет, – просто ответил калека. – Я его рассеял. И тот, что летел в тебя, тоже.

Нико безмолвно воззрился на Астре.