Зенит затмения

Но уже прадед Нико посчитал невыгодным содержать такое огромное строение и велел перенести обрядовое место в город. Он выстроил небольшой храм прямо в Падуре, который действовал по сей день, а прежний комплекс забросили. Туда приходили только во время зимнего солнцестояния – в День Мертвых, – чтобы почтить память предков. Поминальные обряды не могли перенести в город, ибо прежний Храм Солнца пристроили к усыпальнице властиев и их семей – горе Достойного Праха, где был похоронен и Такалам.

Перед обрядами комплекс приводили в порядок, выметали и вычищали грязь, подрезали кусты и деревья, высаживали свежие цветы, обновляли воду в каналах и бассейнах. Но после Дня Мертвых огромный массив зданий размером с целый город пребывал в запустении. Где-нибудь на Валааре туда бы приставили охранников, чтобы никакие бродяжки не устроили в Храме свалку, но в Соаху достаточно было забрать из комнат все ценности. Из-за теплого климата бедняки не рвались иметь крышу над головой вдали от города. Их устраивали уличные циновки.

Маленькому Нико иногда казалось, что, пока в Храме нет людей, само черное солнце обитает в пустынных залах, охраняя гору Достойного Праха, где покоятся все его жертвы. Он боялся темных подвалов, по которым водил его властий, показывая историю предков. Статуй, держащих портики. Барельефов, где люди с безумными лицами горели, оплетенные лучами светила.

И теперь это жуткое место должно было стать его убежищем.

Сидевшая сбоку от Нико Сиина неожиданно заерзала, и все порченые напряглись. Окон в повозке не было, и фонарь над потолком раскачивался, но давал достаточно света, чтобы принц мгновенно среагировал.

– Что? – спросил он.

– Что-то приближается, – сообщила Сиина.

– Может, просто разбойники, – пробубнил Рори.

– Страх не очень сильный, – сказала порченая. – Но прямой. Это значит, нас точно коснется. Будьте готовы.

– Всем спокойно, – скомандовал Нико. – Действуем по плану. Сиина, смерти будут?

– Нет, – помотала головой девушка. – Есть опасность, но не смерть.

– Это точно не разбойники, – сказал принц. – У нас неказистый фургон, к тому же без охраны. Они на такое не клюнут. Скорее всего, это по мою душу. Я пойду один и попытаюсь разобраться. Не высовывайтесь без нужды. Никто не должен знать, что мы заодно. Вы вступаете только в крайнем случае. Если меня захватят в плен или вроде того.

В этот момент возница – седой старичок, нанятый в порту Падура, – выдал громкое:

– Тпррру-у-у!

Кляча остановилась, и фургон тряхнуло. Нико открыл окошко, чтобы прислушаться к звукам снаружи.

– Чем могу помочь, ува…

Голос возницы оборвался хрипом. Сиина прижала ладони ко рту.

– Мамочки! – прошептала она.

Нико сразу понял: возница мертв. Порченая не смогла этого предсказать, ибо мужчина был ей мало знаком, а она чувствовала страх только за близких людей.

Со всех сторон послышался цокот копыт: повозку окружили.

– Выползай, змееныш! – скомандовал кто-то. – И без глупостей, иначе шкуру с тебя спустим! Выходи, Нишайравиннам! Мы знаем, что ты здесь!

Принц заткнул кинжал за пояс, выпрыгнул из фургона и увидел вокруг человек десять наемников на гнедых лошадях. Вечерний свет, приглушенный густыми кронами деревьев, падал на черную броню мышей, делая ее похожей на жучьи панцири.

«Почему их так много? – напрягся Нико. – За мной должны были отправить пару человек, чтобы убить по-тихому. Неужели Клецка провалился? Не верю».

– А теперь медленно вынь свой кинжал, положи на землю и пни в сторону, – сказал глава отряда, поигрывая снятым с пояса ножом.

Делать было нечего, и принц подчинился. Он не понимал, чего хотят мыши. Почему они не пытаются его убить?

– Мы приехали с приветом от господина Тавара, – проговорил глава отряда, подъезжая ближе. – Как-то нехорошо ты заявился в Соаху, змееныш. Не показался во дворце. Не пришел на поклон к наместнику. Наш господин чересчур великодушен, знаешь ли. У тебя есть два дня, чтобы явиться в резиденцию и поцеловать ему ноги.

– Тебе там приготовили место на конюшне, – рассмеялся кто-то позади принца. – Будешь прислуживать нашим лошадкам и драить им задницы.

Остальные поддержали его смех.

– А что будет, если я не явлюсь? – спросил Нико, смело глядя на лидера.

– Сдохнешь, – осклабился тот. – О тебе знают во всех городах Соаху. Везде развешаны листовки с твоей рожей. Ты нигде не спрячешься. Я лично привезу тебя во дворец и убью в том же месте, где мы…

То, что он сказал дальше, подкосило Нико. Принц не знал, какая страшная сила удержала его в тот момент и заставила стоять на месте. Он должен был перерезать глотки этим ублюдкам, разорвать их рты и отрезать от тел по кусочку до тех пор, пока земля не пропитается кровью насквозь.

Глубоко внутри Нико надеялся, что родителей просто усыпили. Что они умерли во сне. Без мук и унижений. Так было легче. Так было проще.

Но ублюдок в черном не уставал распинаться о подробностях. Унизительных, грязных подробностях.

Под ноги принцу покатилась жемчужная заколка. Мамина заколка. Бурая от засохшей крови. И трубка отца.

Нико упал на колени перед ними.