Зенит затмения

Наемник говорил что-то еще, но его голос перебивал грохот сердца и шум крови в ушах.

Нико трясло от ярости, но в висках пульсировала мысль: «Ты не должен никого убить».

– Эй! – Мыш пнул принца. – Я тебя спрашиваю! Тебе есть что передать господину Тавару?

Год назад Нико валял его в пыли во время тренировок, а он пресмыкался перед ним. Вот же ублюдок.

Принц поднял жемчужную заколку, встал и посмотрел наемникам в глаза.

– Я запомнил ваши лица, – сказал он. – Когда я буду смотреть на вас в следующий раз, вы станете горсткой пепла. Передайте Тавару его же слова: «Не глумись над своим врагом, пока он дышит».

Наемники расхохотались дружным хором, и Нико понимал, как ничтожно он выглядит сейчас, бросаясь громкими фразами. Нищий принц на старом фургоне, везущий на рудник кучку детей, чтобы выручить денег.

Тавар отправил так много людей не для убийства, а чтобы Нико посмотрел на тех, кто измывался над его родителями.

Разве можно убить врага, не насладившись его падением? Лучше отпустить и пусть сам приползет на коленях вымаливать жизнь. Глупый принц, вернувшийся на родину. Что ему остается, кроме как подчиниться новому наместнику? Нико – беспомощная соринка на носке его сапога. Тавар мог позволить ему бродить по Соаху. Даже жить здесь. Зная, что принц ничем ему не помешает. И никак не отомстит. Мастер ножей любил абсолютную власть, при которой жертва сама шла в пасть хищнику. И собачью покорность, как у Чинуша. Поэтому он и набирал детей с улиц. Это было фетишем Тавара.

– Два дня, змееныш, – весело повторил наемник. – Господин тебя ждет. И вымой рот, прежде чем будешь целовать его обувь!

Он пришпорил коня, и несколько секунд спустя весь отряд скрылся в глубине темной дороги.

Нико грохнулся на колени и прикусил руку, чтобы не заорать. Тавар читал его, как раскрытую книгу. Грязный трюк с вещами родителей должен был взвить принца на дыбы, чтобы он точно захотел отомстить. «Горячая голова». Вот на что рассчитывал Тавар. Но он не знал, сколько раз принц сбрасывал кожу за этот неполный год. Он понятия не имел, как много жизней стояли за спинами Нико. И за его поступками.

Принц спрятал тело несчастного возницы в зарослях и вернулся в фургон. На него смотрели такими глазами, будто увидели живой труп. Ребята не понимали соахский, но по виду Нико определили, насколько все паршиво.

– Не трогайте его, – сказал Астре, когда Сиина потянулась к принцу. – Не сейчас.

Нико забился в угол, прижимая к груди родительские вещи, и полчаса сидел неподвижно, ничего не говоря. У него не было слез, их высушил внутренний жар. Остались только боль и ярость. И страшное чувство беспомощности.

Хотелось орать, выть, царапать землю ножом, разбить кулаки до крови о ближайшее дерево, чтобы стало хоть чуточку легче. Но дети испугаются, если увидят Нико таким. Всем без того страшно. Они скоро окажутся на соахском руднике и должны будут провернуть большое, опасное дело. Надо было держаться.

Когда пелена спала, Нико посмотрел на остальных и сказал хриплым голосом, словно сорванным от внутреннего вопля:

– Тавар знает, что я здесь. Он отправил за мной людей. Хочет, чтобы я пришел к нему сам в течение двух дней. Вас могут трясти после того, как я не приду к нему. Будьте готовы. Похоже, с Клецкой и остальными все в порядке, иначе Тавар не оставил бы меня так гулять. Но все равно постарайтесь предупредить всех за два дня и, если порченые почувствуют страх, уходите с рудника. Пусть остальные организуются без вас.

– Тогда они точно заподозрят нашу связь, – заметил Марх. – Я не думаю, что они будут нас трясти. На их взгляд, мы просто твои деньги, Нико. Ты продал нас и сбежал. Они максимум расспросят смотрителей.

– Уходите, если будет опасно! – жестко сказал принц. – Это все.

Глава 15 Глубины страха