Зеркала судьбы. Скитальцы

   -- Проснулся как раз в тот момент, когда вы с ним беседовали, -- ухмыльнулся Лэй. -- Сразу догадался, что ты согласишься.

   -- Мне жаль, но силы мои исчерпаны. Я еще несколько дней не смогу путешествовать сквозь пространство, -- ответил старик.

   -- Эх, а я-то думал, ты дашь денег на дорогу либо подкинешь нас прямо на Дикий архипелаг, -- нагло заявил ушастик. -- Жадные... что ты, что Лак'ха. Ладно, и на том спасибо.

   Взяв у Свиртла запас еды на несколько дней, и отыскав в его коллекции лошадиную сбрую, мы собрались в путь. Старик поколдовал, и стена дома опять исчезла. Перед нами расстилались Безымянные земли.

   -- Где зашли, там и выходим, -- сетовал эльф, выводя Нарцисса.

   Мне хотелось кое-что спросить у старика, проверить свои догадки. Я обернулась:

   -- Скажи, а плесень, которая убивает разумных...

   Свиртл кивнул:

   -- Образовалась из-за выброса энергии, когда я, израненный, полуживой, рухнул на эту землю.

Лэй

   Покинув очередного бога, до первого привала мы ехали молча. Каждый думал о своем, стараясь осознать и принять то, что произошло с нами за последние двое суток. Не каждый день встречаешь богов, которые посылают тебя в священный поход во спасение мира. Сейчас даже казалось, что это был всего лишь дурацкий сон, но сменная одежда и новое оружие красноречиво свидетельствовали в пользу реальности.

   Мы с оркой согласились на эту авантюру каждый по своим причинам. Но сейчас это не имело значения, цель была одна. Единственное, чего блудные боги нам не сказали, так это в какие сроки мы должны завершить порученную нам работу. Но если учесть, что пагубные процессы в мире, хоть и начались, но протекают довольно медленно, времени у нас еще хватало.

   На привале мы не стали затрагивать тему богов и миссий, которые они раздают. Решили просто принять все как должное, так легче. Раз уж согласились, чего переливать из пустого в порожнее? Следовало обсудить более реальные, ближайшие шаги нашего путешествия.

   Мара предлагала двигаться на юго-запад, дойти по Безымянным землям до моря, пересечь границу с империей, добраться до ближайшего порта и сесть на корабль.

   Но у меня на этот счет были другие идеи.

   Я стал настаивать на том, чтобы идти на юг, пересечь Безымянные земли, перейти границу и остальной отрезок пути проделать через Арвалийскую империю. Уговорить орку оказалось просто, она быстро согласилась с моими доводами. Выбрав ее вариант, мы бы потеряли много времени, преодолевая большое расстояние по лесу верхом. А попав в империю, можно выйти на нормальную дорогу. Но главным аргументом было то, что нам нужны деньги, и довольно много. Маре я сказал, что с моим вариантом путешествия их будет проще заработать, потому что по пути нам попадется немало крупных городов. Правда, я пока не стал посвящать орку в то, каким образом планирую достать нужную сумму. От такого предложения Мара отказалась бы сразу. Потому я решил пока молчать, а потом просто поставить ее перед фактом, хоть и опасался, что она от возмущения мне уши узлом на затылке завяжет.

   Через неделю путешествия мы, по нашим подсчетам, находились почти у границы с империей. На привале решили сначала найти небольшую деревушку, где опасность столкнуться со стражей минимальна, зато можно пополнить припасы и узнать в какой стороне находится ближайший город.

   Примерно в середине следующего дня я услышал отдаленное мычание коровы.

   -- Слышишь? -- спросил я у орки. -- Кажется, рядом должно быть поселение.

   -- Нет, -- ответила Мара. -- Мой слух не настолько остер.

   Но, втянув носом воздух, пробормотала:

   -- Ты прав, я чувствую запах печного дыма.

   -- Нам повезло, -- сказал я, улыбнувшись. -- Пойдем, возможно, нам удастся раздобыть у местных провизии.

   Поселением оказалась маленькая, захолустная, окруженная лесом деревушка примерно домов в двадцать. Приземистые серые домишки жались друг к другу, словно боялись чего-то или кого-то, не слышно было собачьего лая и крика ребятни. Тихо и убого... Деревня производила угнетающее впечатление. Местные жители, завидев нас, даже не пытались заговорить, полюбопытствовать, кто мы и откуда, а с выражением дикого страха на лицах прятались в своих халупах.

   -- Что это с ними? -- просила орка.

   -- Не знаю, -- пожал я плечами. -- Давай попробуем найти старосту, может он посмелее будет.

   Рассудив, что староста должен жить богаче остальных, мы отыскали самый большой дом и двинулись к нему.

   Привязав коней у калитки, мы вошли во двор, тут же из дома навстречу нам вывалились четыре человека. Трое были вооружены мечами в потертых ножнах, а четвертый держал на плече тяжелый боевой топор. Доспех был только на одном из них -- стальной панцирь.

   -- Эльф и орочья баба... -- удивленно пробормотал мужик с тором.

   -- Не наши точно, Сивый, -- обратился один из мечников к человеку в панцире.

   Тот, кого назвали Сивым, сплюнул нам под ноги и, потянувшись к мечу заговорил:

   -- Слышьте, нелюди, бросайте железяки и мордами в землю!