Зеркала судьбы. Скитальцы

   -- Да уж, название подходит заведению как нельзя лучше, -- пробормотал Лэй, входя в большой, тускло освещенный зал. -- И воняет, как в свинарнике...

   Выбрав стол в самом дальнем углу, мы уселись и заказали ужин. Неопрятная служанка мрачно кивнула и удалилась. Возвращаться она не спешила, и мы в ожидании разглядывали немногочисленных посетителей, переговариваясь вполголоса.

   -- Думаешь, сумеем пройти через ворота Геммы? -- спросила я.

   -- Конечно! -- заверил Лэй. -- Неужели ты полагаешь, что меня до сих пор ищут? Да в империи давным-давно позабыли о моем существовании.

   Я помолчала, изучая лоснящуюся от жира, покрытую пятнами вина столешницу. Все последние дни меня беспокоила оговорка Лэя о каком-то загадочном "дельце", которое он собирался "провернуть". Но в ответ на все мои вопросы зловредный эльф то отшучивался, то притворялся, что ничего не понимает. Зная беспокойный характер приятеля, я могла лишь догадываться, что "дельце" не обернется ничем хорошим.

   Вдруг ушастик сам заговорил на интересующую меня тему:

   -- У тебя есть план, как найти нужную сумму?

   -- Да. Я собираюсь наняться на работу. А ты?

   -- А я -- ограбить банк, -- подавшись вперед, тихо ответил эльф. -- Ты со мной?

   Я уже привыкла к дурацким шуточкам друга, но сейчас, глядя в его шальные глаза, вдруг поняла: на этот раз все серьезно. Следовало прямо сейчас вправить ему мозги. Одной рукой схватив Лэя за шиворот, другую я сжала в кулак, поднесла к его носу и раздельно проговорила:

   -- Я. Воин. А. Не. Грабитель.

   -- Тише ты! -- заерзал мальчишка. -- Услышат же!

   -- Выкинь эти мысли из головы.

   -- Мара, нам для путешествия нужно целое состояние! -- горячо зашептал ушастик. -- Тебе никогда не заработать такие деньги честным трудом! Даже если мы с тобой будем работать вдвоем круглые сутки, не тратя времени на отдых, и тогда нам жизни не хватит! Ну... твоей во всяком случае.

   -- Ничего, найду работу за большие деньги, -- сердито возразила я. -- Буду наниматься в охрану караванов или как в Полянке избавлять людей от разбойников.

   -- Можно подумать, разбойники в империи на каждом углу! -- разозлился эльф.

   -- Да. За последний год я встречалась с ними уже три раза.

   -- Ну и что, ты собираешься по всей стране за ними бегать?..

   Лэй замолчал, кивком указав на служанку, наконец соизволившую принести ужин. Девица молча грохнула на стол две тарелки с непонятным бурым месивом, кувшин с водой, и молча удалилась. Эльф опасливо попробовал еду, сморщился:

   -- Это жаркое что, уже кто-то ел?.. -- и продолжил: -- В конце концов тебя убьют, а денег ты так и не заработаешь...

   -- Заработаю, -- я грохнула кулаком по столу, так что тарелки подскочили. -- И начну прямо сейчас.

   Встав, я направилась к стойке, за которой стоял высокий, болезненно худощавый трактирщик.

   -- Добрый вечер, хозяин.

   Человек уставился на меня, долго рассматривал, потом неохотно ответил:

   -- И вам того же... леди.

   -- Вот, хочу спросить: нет ли у вас на примете какой-нибудь работы для свободного воина?

   Маленькие угрюмые глазки трактирщика вдруг забегали, на окруженной сальными космами лысине заблестели капли пота.

   -- Так сразу и не скажешь, леди... Мне надо подумать, поговорить кое с кем. Может, и найдем вам подходящую работенку.

   Я кивнула:

   -- Остановлюсь у вас. Вы ведь сдаете комнаты?

   -- Два криона за ночь, леди, -- торопливо проговорил хозяин.

   Высокая цена удивила, но я не стала торговаться и выложила на стойку две монеты, получила ключ и вернулась к столу. Лэй, не сводивший с меня напряженного взгляда, спросил:

   -- О чем вы разговаривали?

   -- Он пообещал найти мне работу.

   Трактирщик между тем снял заляпанный фартук и суетливо выбежал из зала.

   -- Ох, не нравится мне все это... -- пробормотал ушастик.

   -- Доедай и пошли спать, -- отрезала я.

   Мы прошли в заднюю часть дома, где располагались комнаты для постояльцев.

   -- Ну и апартаменты! -- фыркнул Лэй, разглядывая покрытый сором пол, два продавленные, пахнущие плесенью тюфяка и грязные стены без окон. -- Видел, ты отдала за них два криона. Все, Мара, теперь торговаться с людьми буду только я.

   -- Отдыхай, -- прислонив к стене фламберг, я легла на тюфяк и закрыла глаза.

   -- Тебя-то, может, блохи не пугают, -- бубнил ушастик, ворочаясь в углу. -- Может, они тебе о родине напоминают. А мне завшиветь неохота.

   -- Это ты бродяжничал пять лет, -- напомнила я. -- Так что тебе не привыкать...

   Лэй не успел выдать очередную порцию шуточек. В дверь постучали, и грубый голос выкрикнул:

   -- Именем императора, откройте!

   -- Стража! -- почти беззвучно выдохнул эльф.

   -- Откройте, именем императора! -- повторили снаружи. -- Убийца Лэйариел Вэй'Иллоский и беглая преступница Акхмара, выходите и не пытайтесь сопротивляться!

   Мы переглянулись: отступать было некуда. В хлипкую дверь забарабанили кулаком. Я остановилась посреди комнаты и опустила голову.

   -- Ты что делаешь? -- шепотом взвыл ушастик. -- Нашла время!