Зеркальные числа

– Прости меня. Я не хотела тебя обидеть. Просто измучалась вся, а ты даже словом, даже намеком не поддержал. Мне трудно бороться за тебя в одиночку, Макс. Помоги мне.

– Врешь, – зло сказал я, – я тебе нафиг не нужен. Не жди меня, я не вернусь. На хрена мне такая жизнь: одни декорации. Деньги – дерьмо. Планета – дерьмо. Вместо жены – сон, ребенка не будет…

Она вдруг улыбнулась – и будто осветилась вся. Глаза стали лучистыми, как двойное ядро Крыла Лебедя:

– Дурачок мой любимый. Кто тебе сказал, что ребенка не будет, Макс?

Коснулась моей щеки прохладными тонкими пальцами.

– .. Макс! Макс, вставай, твоя вахта, – Гоша тряс меня нещадно, – вот разоспался.

Я побрел в душевую. Глянул в зеркало и замер.

Померещилось: на небритой щеке – тень тонких пальцев.

* * *

Гулять с завязанными глазами по механическому цеху гораздо безопаснее, чем шарахаться в непроглядном брюхе Чулана.

Время склеилось бесконечной лентой Мебиуса: я не различал часов и суток. Превратился в животное, шкурой чувствующее приближение метеоритов. Руки вросли в штурвал, как корни растения.

Где-то рядом болтался Гоша, приносил попить и ковырялся с перегревшимся движком. Говорил что-то ободряющее, но я не слышал: маневр уклонения, очередной кульбит, визг издыхающего защитного поля… Черные квадраты ослепших экранов.

Навигатор утверждал, что мы одновременно находимся в центре Алтимы и на южном полюсе Париса. Спидометр показывал скорость в минус три световых. Бортовой компьютер я давно выключил из жалости к позитронным мозгам.

Мои мозги тоже кипели. Особо изводили гравитационные карманы: жуткое чувство, когда вдруг на тебя наваливаются центнеры собственного размазанного тела, а шевельнуть пальцем – совершить подвиг.

Но где-то внутри, последним огоньком в ночной вьюге, светилась конечная точка маршрута. Я уже забыл про сказочный астероид, оплетенный жилами бесценного романия.

Я просто хотел добраться до этого огонька, словно был свихнувшимся мотыльком.

Я долетел.

* * *

Серые шторы раздвинулись внезапно, как перед незапланированным спектаклем, и на сцене появилась роскошная примадонна: правильной формы астероид, обтянутый серебристой сетью – сияющей, слепящей. Романий!

Я успел ахнуть от восторга, прежде чем очередной гравитационный вихрь швырнул корабль вниз.

Потом были рывки и перевороты, ругань Гоши, собравшего все углы в кабине, и жесткая посадка.

Очень жесткая. В глазах потемнело, и сознание на миг отключилось.

Сервомоторы еще пели, утихая после перегрузки, когда Гоша подполз и заорал:

– Ты видел! Это были они.

Туго соображая, я пробормотал:

– Кто? Инспекторы департамента?

– Лебеди! Ты их видел?

Я тряс головой, пытаясь вернуть на место мозги.

– Какие, на хрен, лебеди? Скафандры тащи.

Уже натягивая шлем, вспомнил: когда корабль падал на астероид, экран и вправду полыхнул чем-то золотым, нездешним. И будто поплыла в голове странная мелодия. Песня на непонятном языке, обращенная только ко мне.

От перегрузки и не такое померещится.

* * *

Помню кусками.

Пульсирующая под ногами поверхность астероида. Толчками, будто билось гигантское сердце.

Сполохи, пляшущие над сверкающей жилой романия. Он, казалось, тек раскаленным ручьем – и слепил глаза, заставлял корчиться нейроны, выжигал мозговую оболочку.

Искаженное лицо Гоши, вырывающего у меня подрывные патроны.

– Нельзя!

– Буром не взять. Подорвем, загрузим обломки – и валить.

– Нельзя взрывать! Это же часть свитого гнезда, понимаешь? Как веточка. Нельзя!

Он потянул бластер из кобуры. Я обхватил его тщедушное, но неожиданно налившееся силой, тело. Дотянулся, отключил подачу кислорода. Когда Гоша обмяк – оттащил и зашвырнул в шлюз корабля. Содрал с него скафандр. Связал Гошу тросом и запер под кодовый замок.

– Нельзя ничего трогать, – кричал из-за металлической двери старый маразматик, – у них так редко это бывает! Они миллионы световых лет пролетели, чтобы вернуться к месту гнездовья.

– Заткнись! – я шарахнул кулаком по загремевшему железу, – Тебя надо было в дурдом сдать, а не с собой в Чулан тащить.

Прошла минута, а может быть, век: я брел по пляшущей поверхности астероида; все вокруг заливало золотым сиянием, словно это был не вакуум над каменным обломком, а жаркий полдень над экваториальным пляжем.

Било, било в мозг невыносимым то ли воем, то ли пением – низким, проваливающимся в инфразвук.

Шатаясь, я закончил с шурфами и побрел, отдирая «гекконы» от поверхности. Астероид будто обрел гравитацию – меня давило, плющило. На коленях, потом ползком – за скальный обломок. Пульт раскалился, лопнул экран, но тумблер подрыва действовал. Запустил таймер.

Выглянул из-за обломка.

Гоша стоял на коленях и выдирал из шурфа серебристый патрон заряда.

Он был без скафандра. Невозможно.

Я полз к нему и кричал что-то. За обломком остался пульт, отсчитывающий последние секунды до взрыва.

Восемь. Семь. Шесть.

Толкнул Гошу – он обвалился мешком на поверхность. Накрыл его своим телом, чтобы защитить от неминуемого взрыва.

Пять. Четыре.

– Ты точно этого хочешь?