Зеркало

Она лишь улыбнулась в ответ, и он расценил это как завершение приветственных

церемоний.

- Хорошеешь, - похвалил он, садясь.

Что он подумал на самом деле, глядя на неё, узнать ей вряд ли когда-либо удастся,

поэтому она с благодарностью приняла комплимент и тут же вернула долг:

- А ты постарел.

- Возмужал, - возразил он.

- Это одно и то же.

- Зачем тогда два слова? Не рационально.

- Про синонимы ничего не слышал?

- Слышал, но не пользуюсь. Как идут дела модельного агентства? Судя по новостям,

весьма бурно.

Она вяло улыбнулась.

- Как догадался, что героини мои?

Шабанов в быстром темпе «прогнал» по лицу целую вереницу эмоций, главным

смыслом которых была та нехитрая мысль, что, мол, не лаптем он щи хлебает, и ноги —

кормильцы волка. Словами он тоже не побрезговал:

- Немотивированная, нелогичная жестокость. Умение стрелять хладнокровно и без

промаха, уходить от преследования. Тут бы и доктор Ватсон сообразил, а я всё-таки повыше

его квалификацией буду.

- По телевизору могли и соврать.

- Могли. Но не соврали, судя по твоим репликам. Ты ко мне по этому делу?

- Да. Но давай сначала закажем ужин.

Они потратили часть драгоценного времени на изучение меню и последующий

нелёгкий выбор блюд. Ресторан считался пафосным — одни названия чего стоили. А уж

ингридиенты могли повергнуть в шок любого гурмана.

Бутылку обычного, но очень хорошего красного вина они тоже заказали.

- За тебя! - предложил Шабанов.

Бокалы легонько соприкоснулись.

- Как почувствуешь себя в форме, начинай излагать. Без церемоний.

Алиса промокнула губы салфеткой.

- Собственно, ты уже сам всё понял. И мне разжевал. Смоленск. У меня нет

возможностей достать их оттуда. Я даже не знаю, где они. И почему.

- Бунт?

- Хотелось бы достоверно знать, что именно. Каждый раз это что-то особенное.

Шабанов попытался выразить несогласие:

- В мотивах и объяснениях, но никак не в конечном исходе. Всегда вёдра крови, потом

порка у хозяйки и неизбежное прощение.

- Для меня важно держать воспитательные процессы под контролем. А что касается

результата, так они под него специально заточены.

- А это и есть разновидность контроля. - Шабанов с удовольствием проглотил кусочек

сочной говядины. - Когда ты можешь быть уверенной, что твои подопечные никогда не

возглавят фонд борьбы с раком груди, например.

- Если в целях конспирации, то почему нет? - нашла в его логике редкий изъян Алиса.

- Ну, я фигурально выражаюсь, - тут же ловко отмазался опытный спорщик. -

Глобальный такой, абсолютный, чистый ФОНД. Квинтэссенция фонда ДОБРА.

- А я конкретно. Они мне нужны. Нужны живыми и необработанными твоими

коллегами.

- Извини, я что-то расфилософствовался, - притормозил Шабанов, переходя к делу. -

Значит, кроме официальной информации у тебя ничего нет?

- Нет.

Они снова свели бокалы над серединой стола и пригубили напитки.

- А телефон?

- Думаю, они забились в какое-нибудь захолустье, куда и связь не добралась. Либо

боятся, что их засекут по сигналу.

- В двадцать первом веке в ста километрах от Москвы захолустье? - не поверил

Шабанов.

- Про километры могу только строить догадки.

Они переключились на отвлечённые темы, потому что ведь не только о делах говорят

старые друзья. Кое что вспомнили. Мысленно, конечно, не обсуждая. Глядя друг другу в

глаза и читая эти мысли.

Когда-то, много лет тому назад, Алиса оказалась среди его незадачливых клиентов.

Устроила горячую баню человеку, за которого незадолго до того собиралась выйти замуж. В

буквальном смысле: подняла в сауне температуру до неприличных величин и заперла

снаружи дверь. Однако упрекнуть её в излишней жестокости у Шабанова не повернулся

язык. Мужчина долгое время компостировал ей мозги с вполне определённой хищной целью

— войти в долю к отцу Алисы, преуспевшему на госзаказах. Когда у него это получилось, он

сдал папашу с потрохами конкурентам, рассчитывая на приличные дивиденты. Немного

ошибся в подсчётах.

История закончилась летально для отца, а для Алисы — нелёгким решением

отомстить. Улик она оставила не много, но их хватило опытному Шабанову, чтобы выйти на

неё и поговорить по душам.

- Зачем ты пришёл, ментяра? - не испугалась она, когда поняла, что попалась. - Денег

хочешь?

Но бравый капитан только улыбался.

- Может, денег. А может, чего-нибудь ещё. Не пропадай из города, красавица. Ты мне

скоро понадобишься.

Через неделю они встретились в зоопарке. Шабанов пояснил этот странный выбор

места очень просто:

- Среди собратьев наших меньших по разуму мне как-то легче излагать свои просьбы.

Во-первых, они не подслушивают. Во-вторых, я просто приятнее и безопаснее ощущаю себя

в их бесхитростной компании. А ты?

- Что я?

- Хотела бы с ними поменяться местами? Ты — в теплую клетку, под бдительный

присмотр ветеринара, на халявные харчи, а твой визави — в офис, полный коллег.

- Кончай эти предисловия, - потребовала Алиса. - Я сделаю, что ты хочешь и без них.

Ведь ты же не оставишь мне выбора.