Зеркало Андромеды

Корпус звездолета завибрировал мелкой, противной дрожью, от которой заныли зубы. Кларенс оцепенел, он понимал, что никак не может повлиять на происходящее и это казалось ему самым худшим на свете. Укрываться в «Призраке» не было никакого смысла – столкновение со звездой на субсветовой скорости превратит в сгусток плазмы даже машину, рассчитанную на вселенские катаклизмы.

Кошмар продолжался довольно долго – Кларенс изредка глядел на часы, прекрасно понимая, что «Тантра» все равно не успеет замедлить субсветовой полет и уйти от встречи с неизвестной угрозой. Но почему на экранах ничего нет? Кларенс не мог найти этому объяснение.

Вдруг открылась дверь, и в центральный пост на четвереньках ввалился совершенно нагой Эрг Ноор. Пел Лин и Ингрид Дитра бросились к нему, но он оттолкнул их и прохрипел:

– Экраны, передние… переключите на инфракрасную… остановите… моторы!

Пел Лин рванул рычаг анамезонных двигателей на себя. Погасли цилиндры в прорезях пульта, вибрация корпуса утихла. На правом переднем экране появилась косматая красно-коричневая звезда.

Пел Лин чуть не рвал на себе волосы:

– О глупец! Я был убеждён, что мы около тёмного облака! А это…

– Железная звезда! – Ингрид Дитра побелела от ужаса.

Эрг Ноор схватился за спинку кресла, поднялся и, медленно произнес:

– Да, это железная звезда. Ужас астролётчиков!

Кто-то схватил Кларенса за плечо. Он обернулся и увидел Вилли Пата. Тот смотрел с мольбой:

- Нам надо поговорить! Наедине!

- Это срочно?

- Срочнее не бывает!

Кларенс расстегнул ремни и вместе с Вилли выбежал на лестницу. Там инженер только что не схватил его за грудки:

- Понимаешь, этот Эрг Ноор – тот еще жук! Он что-то скрывает!

- Почему?

- Ты помнишь, сколько мы разгонялись? Двое суток, точнее, пятьдесят два часа. А тормозили до орбитальной скорости три часа семнадцать минут! Я сам засек!

- Ох ты ж… в рот… - с губ Кларенса сорвалось грязное ругательство. – Эрга Ноора надо избить. Не зря у него такая странная фамилия.

- Не сейчас. Нам надо следить за этим типом. У звезды, к которой мы «причалили», есть планета, судя по данным сенсоров «Призрака». Может быть, даже две. Их мы точно не минуем.

Кларенс в который раз убедился, что мозг Вилли, вернее, его острый, как бритва, ум, работает, как часы. Правда, колесики и шестеренки в них крутятся в разные стороны, но сейчас это не имело никакого значения. Стрелки, несмотря на странности в работе механизма, иногда все-таки показывали правильное время.

«Тантра» вновь начала раскачиваться. Кларенс, цепляясь за стену, потянул Вилли за собой:

- Идем в «Призрак». Я хоть посплю.

- Ты… что?

- Я устал. У меня болят голова и ноги. В конце концов, из «Призрака» даже сквозь обшивку мы увидим куда больше, чем через примитивные приборы «Тантры». Гравиметрию никто не отменял, старичок!

В тот день Кларенс и Вилли так и не попали в центральный пост.

Глава 7. Ты - человек

Кларенс добросовестно проспал несколько часов, не обращая никакого внимания на то, что «Тантра» то и дело содрогалась от импульсов планетарных двигателей. Когда он вернулся в кабину управления, измученный Вилли дремал за пультом инженера-навигатора, уронив голову на руку. На дисплее маленькая блестка вычерчивала вытянутую окружность. Рядом мелькали цифры – скорость и удаление. Звездолет, очевидно, вышел на орбиту вокруг железной звезды. Кларенс довольно хмыкнул и потряс Вилли за плечо.

- Вставай, соня! Пойдем, глянем, что там придумали наши друзья!

Вилли поднял голову. На его лбу красовались пятна от складок рубашки.

- Я еще жив?

- Относительно. Умойся – и на вылазку!

Кларенс и Вилли вошли в центральный пост. Там уже собрался весь экипаж «Тантры». Люди напряженно всматривались в экраны.

Вдруг тишину прорезал вопль страха и отчаяния. Это был Пур Хисс.

- Он, это он! – кричал астроном, указав на Пел Лина. – Тупица, пень, безмозглый червяк!

Пур Хисс задохнулся. Стоявшая рядом Низа Крит отшатнулась от него, как от чумного.

- Осуждение товарища ничему не поможет. Прошли те времена, когда ошибки могли быть намеренными – Эрг Ноор поднялся и подошел к счетной машине. – А в этом случае…

- А в этом случае я совершенно согласен с уважаемым астрономом, - продолжил за него Кларенс. – Действительно, такого тупицу и безмозглого червяка еще поискать надо.

В наступившей тишине отчетливо послышались щелчки рукояток счетной машины.

- Вероятность ошибки тридцать процентов. Если добавить к этому неизбежную депрессию конца дежурства и еще потрясение от раскачки звездолета, я не сомневаюсь, что вы, Пур Хисс, сделали бы ту же ошибку.

- А вы? – крикнул астроном, несколько сбавив тон.

- Я – нет. Мне приходилось видеть такое же чудовище в тридцать шестой звездной… Я виноват – надеясь сам вести звездолет в неизученном районе я не предусмотрел всего, ограничившись простой инструкцией.

- А можно ее посмотреть? – вмешался Кларенс в разговор.

- Что посмотреть? – на лице Эрга Ноора промелькнуло удивление.