Зеркало Андромеды

- Замечательно. Теперь слушайте меня. «Призрак» летает на скоростях в тысячи, даже десятки тысяч раз большей скорости света. Вернее, он вообще не летает в вашем понимании. Он прыгает из одной точки трехмерной вселенной в другую через пятимерное пространство. Возможность этого стала ясна, когда некий изобретатель по фамилии Фарнзуорт собрал свой пентаракт – пятимерный куб. Я не буду вдаваться в подробности, просто примите на веру: во время полета идет постоянный пересчет координат – этим занимается специализированное, очень мощное вычислительное устройство. И вот оно-то вышло из строя. Конечно, системы «Призрака» дублируются – есть левобортная и правобортная машинные линии плюс вспомогательные установки, но нам не повезло. Сразу оба координатных процессора оказались неисправны, а старые мы попросту забыли на базе. К сожалению, через них работает и «мерцающий» сверхсветовой режим, когда звездолет идет на грани двух пространств – трехмерного и пятимерного, сотни раз в секунду перемещаясь то туда, то обратно. Эти же процессоры обрабатывают данные для отправки пакетов по мгновенной транссветовой связи, так что вызвать помощь мы не можем. В общем, наше положение незавидное, потому что наш дом находится на другом конце Галактики – за десятки тысяч световых лет отсюда.

Кларенс выдохся. Эрг Ноор поднял руку:

- Я предлагаю вам помощь Земли. Наши ученые ведут разработки в области полетов быстрее света. Одного я знаю: его зовут Рен Боз и он подобрался достаточно близко к тому, чтобы экспериментально проверить свои расчеты. Думаю, вы найдете общий язык и сумеете разобраться в проблеме.

- Земли? – воскликнул Вилли. – Вы сказали – Земли? Здесь тоже есть Земля?

- Что значит: тоже? – нахмурился Эрг Ноор.

Кларенс поспешил перевести тему:

- У нас нет выхода, правда, Вилли? Все лучше, чем застрять на тысячелетия на мертвой планете или в середине пустоты. В крайнем случае, поселимся на Земле, а там, глядишь, и дождемся открытия землянами гиперперехода. Несколько сот лет – это совсем немного. Как тебе такой вариант?

Вилли не успел ответить. Неожиданно раздался звонкий голос. Низа Крит шагнула вперед, воздела руки к потолку и взволнованно спросила:

- Сколько же лет вы живете, если несколько сот лет для вас немного?

Кларенс укусил себя за губу. Но слово, как и снаряд, не воробей, на вопрос нужно отвечать.

- Долго, - медленно сказал он. – Очень долго. Но не бесконечно. И мы согласны на ваше предложение. Мы можем жить в «Призраке», чтобы не расходовать запасы воздуха и провизии «Тантры».

Эрг Ноор покачал головой:

- В этом нет необходимости. У нас большие резервы. Сейчас «Тантра» летит на субсветовой скорости. Примерно через одиннадцать месяцев она встретит звездолет второго класса «Альграб» и…

- Сколько времени вам понадобилось на разгон? – вдруг спросил Вилли.

- Пятьдесят два часа.

- Ускорение полторы сотни «же», - тут же подсчитал изобретатель. – Релятивистские эффекты я не учитываю, но нужно умножить получившееся у меня число минимум на полтора. Значит, у вас есть гравитационный компенсатор перегрузок, сдвигающий запаздывание искривления пространства за пределы обитаемого пространства звездолета. Как и у нас. Это радует. Впрочем, я должен был догадаться сразу: здесь же искусственная сила тяжести!

У Кларенса на мгновение потемнело в глазах и через несколько секунд еще раз. Прозвучал мелодичный звон. Эрг Ноор воскликнул:

- Прибор Волла Хода обнаружил крупный объект. Автоматика увела от него «Тантру».

- Спасибо за лекцию. Мы пойдем отдыхать, - сказал Кларенс, просто чтобы ни он сам, ни его спутник снова не сболтнули лишнего.

Он схватил Вилли за руку и потянул упирающегося изобретателя в грузовой отсек «Тантры».

Глава 5. Судьба «Альграба»

Кларенс много раз проверил записи, сделанные бортовым компьютером «Призрака» во время безумного торможения при аварийном выходе из гиперпространства. По всему получалось, что Вилли был прав. Беснующаяся гравитация и волны вырожденной энергии действительно разрушили неизвестный звездолет.

С момента старта от мертвой планеты – Зирды, как называли ее астролетчики, прошло больше года. Сейчас «Тантра» описывала пятую окружность вокруг безжизненной планеты К2-2Н-88, ожидая встречи с погибшим «Альграбом». Астролетчики волновались, надежда на лучшее таяла с каждым днем. Увы, вспомогательный звездолет, несущий анамезон – силу и мощь «Тантры», так и не появился. И Кларенс решил поделиться с астролетчиками своими знаниями. Он захватил ноутбук и направился прямо в рубку управления.

За пультом дежурили двое: Эрг Ноор и Низа Крит. Они, включив золотистое потолочное освещение, о чем-то увлеченно беседовали, сидя во вращающихся креслах. Судя по томному взгляду девушки, направленному на своего начальника, Кларенс догадался, что она давно влюблена в него. Интересно, дождется ли несчастная… или счастливая, взаимности?

Увидев вошедшего, Эрг Ноор поднялся:

- Что-то случилось, Хантер?