Зеркало Дракулы

– Полагаю, да, – неуверенно ответила Ирина. – Горбун что-то болтал о новой жертве… Это якобы должно произойти в Брусницынском доме.

– Ему нельзя верить! Он врет! Он нарочно увел Илью, чтобы подставить его!

– Мне показалось, они нашли общий язык.

– Это только видимость. Корней – хитрый притворщик!

– У него стоит поучиться актерскому мастерству, – кивнула Ирина. – Как ты думаешь, кто он на самом деле?

– Ловкий проныра, опасный и непредсказуемый. Аферист! Черт знает, что у него на уме!

– Зачем он приехал за нами в Питер? Неужели, мы теперь никогда от него не отвяжемся?

– Всё зависит от Ильи. По-моему, он потакает этому негодяю, – заметила Аня. – Наверное, возомнил, что Корней его вдохновляет! Вместе они провернут какую-нибудь аферу и раздобудут материал для сюжета.

– Как это присуще Илье, безоглядно увлекаться и подвергать себя риску, – подтвердила Ирина. – Они с Колей так похожи, что меня иногда жуть берет…

– Твой муж тоже был необычной натурой.

– И к чему это привело? Не хочу, чтобы Илья повторил его судьбу.

Они замолчали, замерли в тревожном ожидании. Ирина потянулась к телефону, но девушка ее остановила.

– Не стоит звонить. Илья терпеть не может, когда его дергают в ответственный момент. Он сам свяжется, когда сочтет нужным. Наверняка он поставил сотовый на беззвучный режим…

– Ты права, – кровь прилила к лицу Ирины и быстро отхлынула. – Я теряю контроль над собой. Это недопустимо, – она посмотрела на часы, потом перевела взгляд на Аню. – Чего Дмитрий от тебя добивался?

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка. – Я была в шоке и едва соображала, о чем он говорит…

– Он явно пришел с какой-то целью. Если бы хотел тебя убить, сразу убил бы. А он пристал с вопросами. Ты ничего не скрываешь?

– Господи!.. Вам с Ильей было наплевать на меня! – запоздало возмутилась Аня. – Вы сидели в соседней комнате и ждали, куда кривая выведет!.. А если бы Дмитрий перерезал мне горло?..

– Ну, не перерезал же.

– Хорошо сказано… Значит, мне повезло остаться в живых?!

– Илья пытался открыть дверь изнутри, но замок заклинило…

Ирина спохватилась. Ее предпоследняя фраза звучала чудовищно. И разве не так же чудовищен был эксперимент, который затеял и поставил над Аней Илья? По сути, он рисковал этой невинной девочкой ради своих сомнительных устремлений.

– Дорогая, прости…

– Простить? – вскинулась Аня. – Да, конечно! Творческие люди – особенные! Им сходит с рук то, за что других бы осудили. Они заслуживают снисхождения и понимания!

– Мы ведь тоже творческие натуры, – мягко произнесла Ирина и погладила девушку по плечу. – Ты сама согласилась пригласить Дмитрия.

– Я не соображала, на что иду… А Илья этим воспользовался! Моей глупостью!

– Давай не перегибать. В конце концов, Дмитрий – твой знакомый.

– Я знала, что рано или поздно, ты это скажешь…

– Надо нести ответственность за свои поступки.

– Вас с Ильей это тоже касается! – огрызнулась Аня. – Каждый норовит других поучать! А сам…

– Ладно, не сердись… И все-таки, чего хотел от тебя этот странный парень?

– Я не знаю… Клянусь! Он почему-то уверен, что дядя послал меня в Питер неспроста, а дал какое-то задание…

– Дядя действительно дал тебе задание?

– Только проведать Веру Карловну и выяснить, почему та не выходит на связь. Вот я и выяснила… Теперь дядя хочет знать причину ее смерти. Какая ему разница, не пойму?..

* * *

Путь от дома до особняка на Кожевенной занял около получаса. Мужчины шли пешком. Горбун недовольно ворчал, Илья терпеливо сносил его колкие замечания.

– Мы поспеем к шапочному разбору. Что за нужда таскаться по улице в дождь и слякоть? Завтра бы все прочитал в новостях, патрон.

– Ты хорошо знаешь проходные дворы? – осведомился Илья.

– Здешние?.. М-м… Включу навигатор, если хочешь.

– Навигатор?

– А то! – горбун беззвучно рассмеялся и знакомым жестом поднял указательный палец кверху, намекая на загадочные высшие силы. – У меня личный помощник по прокладыванию маршрута. Не заблудимся!

– Надеюсь, – сердито буркнул Илья, замедляя шаг перед облупленной каменной аркой. – Сюда сворачивать? Что там твой «навигатор»? Молчит?

– За мной, – скомандовал горбун, ныряя в кромешный мрак, полный тумана и глухих шорохов. – Скоро будем на месте.

– Ну, если ты меня надул, берегись… Получишь за все свои козни!

– Хватит запугивать несчастного инвалида.

Эта фраза прозвучала в устах Корнея так комично, что Илья фыркнул со смеху:

– Ты мастер прибедняться!

– Секундочку… – горбун остановился, озираясь по сторонам и потягивая носом, как охотничий пес. – Чуешь? Трупный запах…

– Хорош заливать! – взорвался Илья. – Где ты видишь труп?

– Тсс… постарайся не шуметь… мы тут не одни…

Арочный проход вывел мужчин на площадку между домами, а оттуда – на задний двор Брусницынской усадьбы. Моросило. В темноте Илья не сразу узнал одичалый сад, усыпанный прошлогодней листвой. За деревьями проступала черная громада особняка, размытые огни, издалека доносились голоса людей.

– Это полиция, – прошептал горбун, увлекая своего спутника за небольшое каменное строение непонятного назначения. – Хочешь попасть им в руки? Предупреждаю, я тебя выручать не стану. Дам деру!