Зеркало королевы. Другая история Белоснежки

Ингрид проследила за тем, как мальчишка спустился в кухню вниз по ступеням. Ускользнув обратно вверх по лестнице, дочь портнихи скрылась из виду. Возможно, она направилась обратно за Белоснежкой, а это означало, что принц остался один. Трудно было представить более удачное стечение обстоятельств.

– Конец близок, и солнце стремится к зениту, – изрекло зеркало, – выбирай или умрёшь, а я буду разбито.

Как бы не так!

У неё был план получше. Королева переплела пальцы рук и злорадно улыбнулась:

– Думаю, пришло время мне встретиться с принцем Белоснежки.

Белоснежка

Что-то пошло не по плану.

Солнце сейчас было высоко в зените, а Анна всё ещё не вернулась. Среди людей нарастало чувство беспокойства, которое не обошло и Белоснежку.

Анну поймали, когда она тайком проводила Генри внутрь замка? Подруга была в опасности? А Генри? Белоснежке было невыносимо думать о том, что они оба в когтях у королевы.

– Я считаю, нам пора выдвигаться к замку, – заявил Ворчун.

– Но Анна ещё не вернулась, – напомнила ему Белоснежка. В лесу стояла такая тишина, что девушка могла слышать разговоры путников, проходивших недалеко от них. Всякий раз, когда до неё доносился чей-нибудь голос, она думала, что это была Анна.

Внезапно принцессу охватило сильное желание поспешить во дворец и увидеть всё самой, но это было глупо. Ступив на территорию замка, она бы выдала себя в ту же минуту. Ей следовало ждать здесь и сохранять надежду на то, что подруга вернётся за ней.

– В этом месте становится слишком шумно, здесь нам оставаться нельзя, – сказал принцессе Ворчун. – Пришло время разделиться, чтобы отправиться в деревню, не вызывая подозрений.

Это звучало разумно. Но где была Анна? Белоснежка услышала какое-то шевеление в кустах, они с Ворчуном обернулись. Несколько мужчин подошли к источнику звука поближе, держа наготове своё оружие. Из-за деревьев резко вынырнула юная портниха. Девушка пыталась отдышаться.

– Анна! – Белоснежка кинулась к подруге, и они тотчас же обнялись. – Я так рада, что ты в безопасности.

– Да, – подтвердила портниха, не разжимая крепких объятий. – Как и Генри. Он на кухне.

Белоснежка медленно выдохнула:

– Отлично.

Девушка разомкнула объятия:

– Я хотела вернуться раньше, но в замке начался переполох. Стражники сновали по дворцу и вооружались. На мгновение я решила, что они знают о предстоящем штурме. – Ворчун и Белоснежка переглянулись. – Но затем я увидела, как они вели в подземелье мужчину. – Анна нервно облизала губы. – Белоснежка, я думаю, это был король Георг!

Принцесса постаралась успокоиться. Ей следовало догадаться, что королева не сдастся без боя. Она пыталась убить племянницу, насылала на неё непогоду, чтобы стереть девушку с лица земли, и назначила за её голову награду. Теперь она забрала отца Белоснежки. Мысль о том, что его судьба во власти королевы, тревожила принцессу, и всё же какая-то её часть была в некотором смысле рада такому повороту событий. Раз короля вернули в страну, значит, заклятье с него было снято.

Да, отец был заточён в подземелье, но Белоснежка была уверена, что тётя Ингрид не убьёт его. Королева знает, что принцесса уже идёт, и попытается использовать Георга в качестве приманки.

– С ним всё будет хорошо, – заверила подругу Белоснежка. – Как и со всеми нами, когда это закончится. – Анна удивилась спокойствию подруги. – Нам нужно лишь добраться до замка.

Ингрид

Поношенный плащ, который был на ней сейчас, никуда не годился, но эта проблема была легко решаема. Женщина подошла к вороху одежды, подготовленной портнихой на выброс, и подобрала кое-что более соответствующее ситуации. Она спрятала свои седые похожие на солому волосы под платок и сделала ставку на то, что коричневое платье, напоминавшее мешок, больше подходило работнице кухни. Вещь нестерпимо кололась. Как люди это носят? Она уже и не помнила, когда в последний раз надевала нечто подобное.

Проскользнув в коридор, женщина подошла к первому встретившемуся ей стражнику и, скрываемая тенью, обратилась к нему, словно одна из тех вездесущих служанок, которые вечно болтались у неё под ногами, пока она не распустила большую их часть:

– Ты! Королева желает, чтобы ты немедленно сходил за миссис Киндрид и отправил её на рынок, купить свежих трав. Её величество изволит на ужин жареную утку, и она не обрадуется, если я принесу ей «нет» в качестве ответа.

– Слушаюсь, мисс, – стражник поспешил исполнить приказ.

Если служанка действительно приготовит к ужину жареную утку, ей будет чем отметить свою победу. Уже вечером она отпразднует свой триумф, и зеркало увидит, что она была права, когда решила бороться за всё, что нажила ценой стольких жертв.