Зеркало Лукреции Борджиа

С этими словами он протянул руку и отдернул рогожу, закрывавшую темный проем в стене.

– Благодарю тебя, господин! – Аврелия поклонилась козлобородому и, взяв Лукрецию за руку, провела ее в открывшийся проем.

Здесь было еще темнее, чем в гроте козлобородого, но Аврелия уверенно шла вперед, как будто знала каждый камень на этом мрачном пути.

Подземный коридор шел под уклон, он сворачивал то влево, то вправо, и наконец впереди замаячил какой-то свет.

Женщины прошли еще с полсотни шагов и оказались в большом помещении, напоминающем богатую лавку где-нибудь на Палатине.

По стенам этой комнаты висели дорогие восточные ковры и драгоценные, расшитые золотом одеяния, тут и там красовались мраморные статуи, изображавшие языческих богов и прекрасных мужчин и женщин, в дальнем углу стояли кованые сундуки.

В центре помещения располагался стол из драгоценного розового дерева на львиных лапах, на этом столе в беспорядке лежали и стояли самые разные вещи – золотые и серебряные светильники, чаши и кубки, чеканные блюда и другие предметы непонятного назначения.

Чуть в стороне от стола в глубоком кресле сидел богато одетый старик с длинными седыми волосами и взвешивал на аптечных весах какой-то серебристый порошок.

– Здравствуй, господин! – проговорила Аврелия, почтительно поклонившись.

Старик поднял на нее недовольный взгляд и выкрикнул хриплым голосом, похожим на воронье карканье:

– Кто такие? Кто пропустил? Что нужно?

– Нас пропустил твой старший брат, – почтительно ответила Аврелия. – Мы пришли за помощью.

– За помощью? – раздраженно переспросил старик. – Я вижу, что тебе не нужна моя помощь, ты и без нее прекрасно обходишься!

– Помощь нужна не мне, а моей госпоже, благородной мадонне Лукреции!

Лукреция слушала ее и не переставала удивляться.

Что это за место, что это за удивительная лавка в недрах каменоломни? Кто этот странный старик? Почему Аврелия называет того козлобородого его старшим братом, ведь сам он кажется куда старше? И самое главное – чем он может помочь ей?

А старик перевел взгляд на нее, пристально вгляделся и наконец прокаркал:

– Какая же помощь ей нужна? Стой, не говори, я сам узнаю…

Он тяжело поднялся, подошел к столу, взял с него золотой кубок, украшенный красными камнями, насыпал в кубок щепотку того порошка, который перед тем взвешивал, и плеснул туда же немного вина из пыльной бутылки. Над кубком поднялся желтоватый дымок, комнату наполнил странный терпкий запах.