Зеркало Лукреции Борджиа

– Непонятным образом новая вера распространилась по всему миру, создала империю больше римской. Однако старые боги не умерли, – продолжил он после паузы. – Старые боги лишь отступили, спрятались до поры в глухих лесах, в дальних горах, в глубоких подземельях. Они ждут своего часа. И они охотно помогают тем, кто готов вернуться к светлой вере отцов.

– Ты хочешь, чтобы я отреклась от Христа? – в ужасе воскликнула Лукреция.

– Взгляни на своего отца! – перебил ее старик. – Он – римский первосвященник, он – глава Церкви… ты знаешь, что он нарушает все заповеди своего Бога. Он торгует церковными должностями, отпущением грехов, лжет и прелюбодействует. Ты сама – живое подтверждение тому, ты сама и твои братья. И остальные церковные иерархи не отстают от своего главы! Неужели их пример может вызвать в чьей-то душе религиозное рвение?

– Служители Церкви могут грешить и заблуждаться, но это не значит, что сама вера ложна… у Церкви есть и добрые слуги, и их гораздо больше, чем дурных!

– Что ж, не стану спорить, в твоих словах есть доля правды. – Голос старика смягчился. – Я вовсе не хочу заставить тебя отречься от твоей веры. Это сделало бы тебя еще несчастнее. Но для того, чтобы получить помощь старых богов, ты должна принести им жертву.

– Жертву? – переспросила его Лукреция. – Что ж… я готова пожертвовать все, что у меня есть – драгоценности, деньги… все это давно не приносит мне радости!

– Нет, мадонна! – возразил старик. – Мне не нужны твои деньги. Чтобы получить помощь старых богов, ты должна пожертвовать им частицу самой себя…

– Что? – испуганно переспросила Лукреция. – О чем ты говоришь, старик?

– Не бойся, мадонна Лукреция. Ты должна пожертвовать всего лишь каплю своей крови.

Лукреция оглянулась на свою старую служанку, словно ожидая от нее помощи или хотя бы совета, но лицо Аврелии было непроницаемо – и Лукреция поняла, что сама должна принять решение.

И она протянула старику руку.

Он взял со стола узкий нож с черным лезвием и вонзил его в ладонь женщины.

Лукреция негромко вскрикнула.

На ее ладони выступила капля крови. Старик подставил под нее золотой кубок, и кровь Лукреции смешалась с его содержимым.